Warum Google weiter für "Stalkerware" wirbt

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Sogenannte Stalkerware ist ein echter Albtraum: Dabei handelt es sich um Spionageprogramme, mit denen das Opfer über sein Smartphone vollständig überwacht werden kann. Erstaunlicherweise werden diese oft kriminellen Produkte offen bei Google beworben. In der Suchmaschine tauchen Anzeigen auf, in denen sich die Hersteller mit der darüber möglichen Echtzeit-Spionage bei Liebespartnern und Ehegatten brüsten – obwohl Google eigentlich längst ein Verbot von solcher Reklame erlassen hatte.

Zwei Klicks zur Stalking-Software

Nach Untersuchungen des auf mobile Sicherheit spezialisierten Unternehmens Certo Software, die von MIT Technology Review nachvollzogen wurden, werden bei Google-Suchanfragen, die sich auf die Überwachung von Partnern wie Ehefrauen oder Freundinnen beziehen, häufig Anzeigen für Software und Dienste angezeigt, die ausdrücklich das Ausspionieren anderer Personen anbieten.

Stalkerware, die auch unter dem Begriff Spyware bekannt ist (der allerdings auch für andere Spionageprogramm etwa von Regierungsorganisationen und kriminellen Banden steht), ist Software, die darauf ausgelegt ist, eine andere Person heimlich zu überwachen und ihren Standort, ihre Telefonanrufe, privaten Nachrichten, Suchanfragen im Web sowie deren Tastatureingaben zu verfolgen. Solche Anwendungen, von denen einige kostenlos, die meisten jedoch kostenpflichtig sind, laufen in der Regel unbemerkt im Hintergrund oder tarnen sich als harmlos wirkende Taschenrechner, Kalender oder Systemwartungsanwendungen.

Google hatte Anzeigen, die Stalkerware bewerben, im August 2020 eigentlich explizit verboten. "Die aktualisierte Richtlinie verbietet die Werbung für Produkte oder Dienstleistungen, die mit dem ausdrücklichen Ziel vermarktet werden, eine andere Person oder deren Aktivitäten ohne deren Erlaubnis zu verfolgen oder zu überwachen", schrieb das Unternehmen. Software, die zur Überwachung von Intimpartnern eingesetzt wird, fällt klar in diese Kategorie, obwohl Google nach wie vor Werbung für Privatdetektive und Produkte oder Dienstleistungen zur Überwachung (eigener) Kinder zulässt.

Anzeigen mit eindeutigem Wortlaut

Die Unternehmen, die hinter Stalkerware-Diensten stehen, kaufen Anzeigen bei Google gegen Suchergebnisse wie "Spionage-App für Betrüger", "App zum Lesen von SMS der Ehefrau" und "App zum Lesen von Nachrichten der Freundin". Und die von MIT Technology Review gesichteten Anzeigen enthalten eindeutige Formulierungen wie "App, um die Textnachrichten des Ehepartners zu sehen", "Sehen Sie, mit wem Ihre Freundin schreibt" oder "Diese App ist, als hätten Sie ihr Gerät".

Auf ihren Websites geben sich Stalkerware-Firmen oft als Anbieter legaler Überwachungssoftware für besorgte Eltern aus. Certo nutzte daher ein Suchanalysetool namens Spyfu, um nach den Anzeigen zu suchen, die diese Unternehmen bei Google kaufen. Die Experten stellten fest, dass die Firmen Anzeigen zu Begriffen kauften, die sich auf das digitale Ausspionieren ihrer Partner beziehen. MIT Technology Review hat sich dafür entschieden, die Namen dieser Unternehmen explizit nicht zu nennen.

Google sieht das Problem nicht bei sich. "Wir erlauben keine Anzeigen, die Spyware zur Überwachung von Partnern bewerben", so eine Sprecherin. "Wir haben die fraglichen Anzeigen überprüft und entfernen diejenigen, die gegen unsere Richtlinien verstoßen." Nachdem der Konzern auf die Anzeigen aufmerksam gemacht wurde, hat Google zumindest einige, aber eben nicht alle Anzeigen aus seinen Suchergebnissen entfernt. So wurde zum Redaktionsschluss dieses Beitrags beispielsweise bei der Suche nach "read wife's texts app" ("App, um die SMS der Ehefrau zu lesen") immer noch Werbung für Stalkerware angezeigt.

Software "nur für legale Zwecke" bestimmt

Anti-Spyware-Werbung ist verboten

Und es kommt noch schlimmer: Die aktuellen Google-Richtlinien bestrafen Anti-Spyware-Unternehmen. Werbeaussagen wie "Stoppen Sie Stalkerware, laden Sie unsere App herunter" werden durch das Verbot von Wörtern wie "Stalkerware" blockiert. Die Maßnahmen, die Unternehmen wie Google ergreifen, um die in ihren Netzwerken geschalteten Anzeigen zu überprüfen, sind meist oberflächlich, sagt Jan Penfrat, Senior Policy Advisor beim NGO European Digital Rights. "Sie sind oft durch Algorithmen automatisiert und funktionieren nicht sehr gut." Die Screening-Systeme arbeiten nicht richtig. "Sie machen jede Menge Fehler. Untersuchungen haben immer wieder gezeigt, dass es ziemlich einfach ist, sie zu umgehen."

Während es in den USA gegen das Gesetz verstößt, Stalkerware ohne Zustimmung auf dem Telefon eines Erwachsenen zu installieren, ist die Vermarktung solcher Anwendungen grundsätzlich legal. Obwohl viele Unternehmen auf ihren Websites darauf hinweisen, dass ihre Software "nur für legale Zwecke" bestimmt ist, gab es eine Handvoll Verurteilungen wegen der Installation von Spionagesoftware auf den Geräten von Menschen, die davon nichts wussten.

Im September letzten Jahres hatte die Federal Trade Commission (FTC) zum ersten Mal ein Unternehmen aus der Branche mit einer Sperre belegt – wenn auch nicht wegen der Stalkerware selbst. Die Firma Support King, die auch unter dem Namen SpyFone auftrat, soll illegal private Informationen gesammelt und weitergegeben sowie dabei kaum grundlegenden Sicherheitsmaßnahmen getroffen haben. Die FTC sagte, sie werde "aggressiv" gegen Überwachungsangebote vorgehen, "wenn Unternehmen und ihre Führungskräfte in ungeheuerlicher Weise in unsere Privatsphäre eindringen".

Viele Stalkerware-Apps werden als Überwachungsprogramme für Eltern verkauft, um angeblich ein Auge auf die Kinder zu haben, bieten aber die gleichen Funktionen wie Dienste, die unverhohlener darauf ausgelegt sind, Ehepartner auszuspionieren. Das meint David Ruiz, Datenschutzexperte beim Unternehmen Malwarebytes. "Es gibt eine ganze Reihe von Anwendungen, die ganz offen behaupten, sie würden 'Problem mit einem betrügerischeren Ehepartner' lösen." Das sei schlicht gefährlich.

1,5 Millionen Amerikaner Opfer von technischer Überwachung

Solche Software, die nichts anderes ist als technikgestützter Missbrauch, ist ein schnell wachsendes Problem. Nach Angaben des "Stalking Prevention Awareness and Resource Center" werden jedes Jahr rund 1,5 Millionen Amerikaner Opfer von technischer Überwachung durch (Ex-)Partner.

Die britische Organisation gegen häusliche Gewalt Refuge sieht zudem ein enormes Wachstum. Zwischen April 2020 und Mai 2021 habe es einen Anstieg der Fälle von Stalking um 97 Prozent gegeben, bei denen Technikexperten helfen mussten, sie zu erkennen und zu bekämpfen. Das eigens eingerichtete Anti-Spyware-Team des NGO sagt, dass es mit "zahllosen" Opfern zusammenarbeite, bei denen Stalkerware den Smartphones installiert wurden, um sie einzuschüchtern, zu belästigen und zu manipulieren.

"Es ist äußerst besorgniserregend zu hören, dass diese Apps direkt an Täter vermarktet werden", meint Emma Pickering, Leiterin der Abteilung bei Refuge. "Unternehmen [wie Google] müssen schnell handeln, um Anzeigen zu entfernen, die es Tätern ermöglichen, auf Tools zuzugreifen, mit denen sie die Nachrichten ihrer Partner lesen oder ihren Standort ohne deren Wissen verfolgen können." Stalking per Smartphone und Computer sei mindestens so gefährlich wie physisches Stalking.

(jle)