NASA verlängert Mars-Rover-Projekt um weitere sechs Monate

Die US-Raumfahrtbehörde NASA hat angekündigt, das Mars-Rover-Projekt weitere sechs Monate zu finanzieren. Allerdings müssen die am Projekt beteiligten Wissenschafler einige Einschränkungen hinnehmen. So werden die Aktivitäten der Marsroboter nur noch an fünf Tagen in der Woche persönlich überwacht, bislang war dies ein Rund-um-die-Uhr-Job. Auch sollen zahlreiche Wissenschaftler wieder an ihren regulären Instituts-Schreibtisch zurückkehren und künftig per Telefonkonferenz mit dem Jet Propulsion Lab in Pasadena kommunizieren.

Die beiden Marsroboter "Spirit" und "Opportunity" haben den Höhepunkt des Marswinters unterdessen gut überstanden. Während "Spirit" derzeit rund drei Kilometer von seiner Landestelle entfernt in der Gebirgsregion "Columbia Hills" steht, befindet sich "Opportunity" im Fußballstadion-großen "Endurance"-Krater und soll dort Gesteinsformationen untersuchen.

"Beide Roboter zeigen bislang nur wenig Verschleißerscheinungen. Wir wissen aber nicht, wie lange sie noch arbeiten, vielleicht noch Tage, vielleicht aber auch Monate", erklärt Projekt-Manager Jim Erickson. Kritisch sei die Phase in den ersten September-Wochen gewesen, als die Sonne zwischen Mars und Erde stand und man 12 Tage keinen Funkkontakt zu den Robotern hatte. Auch sei wegen der ungünstigen Sonnenstellung in der Südhemisphäre des Mars das Aufladen der Batterien durch die Solarpanel derzeit deutlich erschwert. (pmz)