Siggraph: Cell-Power für PCs
Eine PCI-Express-Steckkarte mit Cell-Prozessor soll PCs entlasten.
- Benjamin Benz
Die Firma Mercury Computer Systems hat auf der Messe Siggraph eine PCI-Express-Steckkarte mit einem Cell-BE-Prozessor (Cell Broadband Engine) vorgestellt. Dieser arbeitet mit einer Taktfrequenz von 2,8 GHz, gebietet über eigenen Speicher (1 GByte XDRAM und 4 GByte SDRAM) und soll den PC bei Spezialrechenaufgaben unterstützen. So lässt sich laut Herstellerangaben eine Rechenleistung von bis zu 180 GFLOPS erreichen. Bei welchen Anwendungen das tatsächlich der Fall ist, darüber gibt Mercury Computer Systems noch keine genauere Auskunft und spricht stattdessen allgemein von Raytracing, Videobearbeitung und Signalverarbeitung. Das "Cell Accelerator Board" (CAB) braucht einen PEG-Slot mit 16 PCIe-Lanes, viel Platz im Gehäuse und ein starkes Netzteil: Bis zu 210 Watt schluckt die Karte. Da der PEG-Slot nur 75 Watt liefern kann, wird sie zusätzlich mit zwei weiteren Kabeln (Molex-Anschlüsse) mit dem Netzteil verbunden.
Auf dem CAB bootet ein Yellow Dog Linux aus dem integrierten Flash-Speicher (32 MByte). Auf dem Host-PC kann Linux oder Windows laufen. Der PC kommuniziert über eine API mit der Zusatzkarte. Bislang zertifiziert Mercury die Karte nur für Opteron-Workstations von HP, hat aber auch nur einige Muster im Angebot. In den Handel sollen die Karten – für stolze 8000 US-Dollar – erst Anfang 2007 kommen.
Mercury Computer Systems baut spezielle Hochleistungscomputer für das Militär, Industriekunden und medizinische Anwendungen, darunter beispielsweise Bildverarbeitungssysteme für Radar-Anlagen, Kernspin- und Computertomografen oder industrielle Inspektionssysteme. Das Unternehmen hat einen über mehrere Jahre laufenden Vertrag zur Herstellung von Cell-Rechnern für die Bildverarbeitung mit IBM in der Tasche. Schon im letzten Jahr hatte Mercury mit einem Cell-Rechner auf sich aufmerksam gemacht.
Hinter dem Cell-Prozessor stecken die Partner IBM, Sony Corporation, Sony Computer Entertainment und Toshiba, die gemeinsam an Entwicklung und Produktion der CPU arbeiten. Dieser soll nicht nur die Playstation 3 von Sony befeuern, sondern außer in Unterhaltungselektronik von Toshiba auch in Servern, Bildverarbeitungscomputern und anderen Systemen zum Einsatz kommen. (bbe)
