Die Maus in deinem Kopf
Gehirn-Computer-Schnittstellen sind keine Utopie mehr, sondern rücken für schwerbehinderte Menschen als Kommunikationsmittel in greifbare Nähe. Elon Musks Versuche, die Technologie kommerziell einzusetzen, haben die Forschung mit fast unendlichen Ressourcen ausgestattet.
In einem 20 Quadratmeter großen Raum in einer Pflegeeinrichtung in Menlo Park, Kalifornien, testen Forscher die nächste Evolutionsstufe von Computerschnittstellen im motorischen Cortex von Dennis DeGray. DeGray ist vom Hals abwärts gelähmt. Er steuert seinen Rollstuhl, indem er in ein Rohr pustet, und ist ein Virtuose darin, mit seinem Gehirn eine Computermaus zu steuern. In den letzten fünf Jahren hat er an „BrainGate“ teilgenommen, einer klinischen Versuchsreihe, in der mehr als 20 gelähmte Menschen Siliziumsonden von der Größe einer kleinen Tablette in die Gehirne eingesetzt bekamen. Mit diesen Gehirn-Computer-Schnittstellen können die Forscher die Aktivität dutzender Neuronen messen, wenn die Personen sich vorstellen, ihre Arme und Hände zu bewegen. Senden sie diese Signale an einen Computer, können die Trägerinnen und Träger der Implantate Gegenstände mit Roboterarmen greifen und Flugzeuge in Flugsimulatoren steuern.
DeGray ist der schnellste Gehirn-Tipper der Welt. Vor vier Jahren stellte er seinen ersten Rekord auf, indem seine Gehirnsignale einen Mauszeiger über eine virtuelle Tastatur navigierten. Er schrieb acht Wörter pro Minute. Dann, kurz vor Beginn der Covid-19-Pandemie, brach er seinen eigenen Rekord mit einer neuen Technik. Er stellte sich vor, Buchstaben mit der Hand auf liniertes Papier zu schreiben. Mit dieser Methode schaffte er 18 Wörter pro Minute.