Im Juni 1991 stellte Volvo den frontgetriebenen 240er-Nachfolger 850 als Limousine vor, der weitaus beliebtere Kombi folgte erst 1993. Volvo gab an, das Fahrzeug sei mit vier technischen Neuheiten für Serienautos ausgestattet: den ersten quer eingebauten Fünfzylindermotor, Sicherheitsgurte, die sich automatisch an die Größe des Fahrers anpassten, das Seitenaufprallschutzsystem SIPS (Side Impact Protection System) und eine verbesserte Verbundlenker-Hinterachse (Deltalink).
