Große Ziele

Warum immer nur zum Mars? In den nächsten Jahren erkunden Astronauten und Sonden viele spektakuläre Ziele im Weltall - zum Beispiel: die Sonne.

Lichtstark, altbekannt, schwerlich zu übersehen: Die Sonne gehört aus guten Gründen zu den am besten untersuchten Himmelskörpern. Mehrere Dutzend Raumsonden haben den Stern in den vergangenen Jahrzehnten ins Visier genommen. Sobald sie ihm näher kamen, offenbarte sich allerdings ein Problem: Mit ihren gut abgeschirmten Instrumenten konnten die Sonden zwar das Magnetfeld und den Teilchenstrom der Sonne vermessen. Die Temperaturen waren allerdings zu hoch, um im selben Moment ungeschützt eine Kamera auf den Stern zu richten und die dortigen Vorgänge zu beobachten.

„Es fehlt daher noch immer eine Verbindung zwischen dem Geschehen auf der Sonnenoberfläche und der Physik zwischen Sonne und Erde“, sagt Daniel Müller, Astrophysiker bei der Europäischen Raumfahrtagentur Esa im niederländischen Noordwijk. Solar Orbiter soll das ändern. Die europäische Raumsonde, deren Start für Anfang 2017 geplant ist, wird die Sonne mit zehn Instrumenten aus nächster Nähe vermessen, gleichzeitig aber auch mit Kameras auf den heißen Stern blicken. Ein Jahr später soll zudem die US-Sonde Solar Probe Plus aufbrechen und sich der Sonne auf Rekorddistanz nähern. Im Idealfall, so die Hoffnung der Forscher, ergänzen und unterstützen sich die beiden Raumfahrzeuge bei ihren Analysen.

(rot)