NASA-Raumsonde Dawn hat den Zwergplaneten Ceres erreicht
Wie geplant ist die NASA-Sonde Dawn in eine Umlaufbahn um den Zwergplaneten Ceres eingeschwenkt. Weil sie sich nun erst einmal auf der sonnenabgewandten Seite befindet, werden weitere Fotos aber erst einmal auf sich warten lassen.
Künstlerische Darstellung der Ankunft von Dawn bei Ceres
(Bild: NASA/JPL-Caltech)
Nach acht Jahren Flugzeit und mit fast fünf Milliarden Kilometern hinter sich hat die mit deutscher Beteiligung gebaute Raumsonde Dawn als erster Flugkörper überhaupt die Umlaufbahn eines Zwergplaneten erreicht. Der nur 1,6 Meter lange und 747 Kilogramm schwere Sonde sei am Freitag am Zwergplaneten Ceres angekommen, teilte die US-Raumfahrtbehörde NASA auf Twitter mit.
Dawn soll nun mehrere Monate lang den größten Himmelskörper im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter erforschen – unter anderem mit unter der Federführung des Max-Planck-Instituts für Sonnensystemforschung in Göttingen entwickelten Multispektral-Kameras. Davon erhoffen sich Wissenschaftler neue Erkenntnisse über die Anfänge unseres Sonnensystems. Zuvor hatte die 2007 gestartete Sonde im Rahmen ihrer insgesamt rund 470 Millionen Dollar (etwa 420 Millionen Euro) teuren Mission schon den Asteroiden Vesta besucht und erforscht.
Dawn nähert sich Ceres (27 Bilder)
(Bild: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/PSI)
Während der letzten Etappe ihrer Annäherung an Ceres hatte Dawn in den vergangenen Wochen immer detailliertere Bilder ihres Ziels zur Erde geschickt. Für Rätselraten hatten zwei helle Flecken gesorgt, die darauf immer deutlicher zu erkennen waren. Eventuell könnte es sich um Zeichen vulkanischer Aktivität handeln, war gemutmaßt worden. Die Klärung dieser und einiger anderer Fragen dürfte aber nun noch eine Weile auf sich warten lassen, da Dawn zuerst auf der sonnenabgewandten Seite des Zwergplaneten unterwegs ist. Frische Bilder aus dem Orbit werden erst ab Mitte April erwartet. (mit Material der dpa) / (mho)
