Voyager 2: NASA schaltet Messinstrument ab, um Strom zu sparen
20,5 Milliarden Kilometer ist Voyager 2 nun von der Erde entfernt. Damit sie noch weiter Daten sammeln kann, wurde ein Instrument nun abgeschaltet.
(Bild: NASA)
Die NASA hat ein Messinstrument der Raumsonde Voyager 2 abgeschaltet, um Strom zu sparen. Künftig wird die 1977 gestartete Raumsonde keine Daten mehr mit der Plasmasonde aus dem interstellaren Raum sammeln, den sie in etwa 20,5 Milliarden Kilometer Entfernung von der Erde durchreist. Das Signal für die Abschaltung sandte die NASA am 26. September 2024 aus, 19 Stunden später kam es bei Voyager 2 an.
Das Missionsteam habe versucht, die Abschaltung des plasmawissenschaftlichen Instruments so lange wie möglich zu verzögern, heißt es in einer Mitteilung des Jet Propulsion Laboratory der NASA. Die Sonde habe ausreichend Strom, um die Region außerhalb der Heliosphäre mit mindestens einem wissenschaftlichen Instrument bis in die 2030er Jahre weiter zu erforschen.
Insgesamt sind elf Messinstrumente an Bord, davon arbeiten jetzt noch vier. Der Strom kommt aus Radioisotopengeneratoren in denen Plutonium 238 zerfällt. Diese verlieren jährlich 4 Watt an Leistung.
Das Ende der Heliosphäre
Wie auch in der Schwestersonde Voyager 1 wurden nach der Hauptmission – der Erkundung der Gasplaneten – mehrere Messinstrumente abgeschaltet, die für die Erforschung des interstellaren Raums nicht nötig waren. Zudem haben NASA-Ingenieure alle Onboard-Systeme abgeschaltet, die für den Betrieb der Sonden nicht notwendig sind, einschließlich einiger Heizkörper.
Das Instrument, das die NASA nun abgeschaltet hat, konnte die Menge des Plasmas und die Richtung messen, in die es strömt. Wegen der Ausrichtung der Sonde zum Plasmastrom habe das Instrument in den jüngsten Jahren nur begrenzt Daten sammeln können. 2018 war das Instrument entscheidend für die Feststellung, dass Voyager 2 die Heliosphäre verlassen hat. Damals ging in drei von vier "Cups", die in Richtung Sonne ausgerichtet sind, der durch sie gemessene Plasmastrom rapide zurück. Das Plasma-Messinstrument von Voyager 1 lieferte seit 1980 nicht mehr ausreichend Daten und wurde 2007 abgeschaltet.
Voyager 2 startete am 20. August 1977 und passierte 1979 den Jupiter, 1981 Saturn, 1986 Uranus und 1989 Neptun. Von denen wurde sie weniger stark beschleunigt als ihre 16 Tage später gestartete Schwestersonde Voyager 1 bei ihren Vorbeiflügen. Deswegen ist diese inzwischen weiter entfernt und schneller unterwegs.
(anw)