Fünf Mini-PC-Barebones und -Komplettsysteme

Um einen möglichst breiten Ausschnitt der Palette an Mini-PCs, vom leistungsfähigen Mehrkern-Modell im etwas größeren Gehäuse bis hin zum Ultra-Mini mit geräuschloser Passivkühlung für 200 Euro abzubilden, haben wir uns fünf Geräte ins Testlabor geholt. Wir beschränkten uns dabei auf Mini-PCs mit Kombiprozessoren von Intel und AMD. Trotz langer Vorlaufzeit waren einige erst seit Kurzem lieferbar. Sie sollten für geschmeidiges Arbeiten mindestens vier Kerne haben und 16 GByte RAM unterstützen.

Von Asus kommen die optisch beinahe gleichen, innerlich aber sehr unterschiedlich ausgestatteten Mini-PCs PN41 und PN51, von der deutschen Firma E.E.P.D. kommt der EM Pro Mini mit Achtkern-Ryzen und erweitertem Temperaturbereich, Gigabyte setzt im Brix Intels aktuelle Tiger-Lake-CPUs und Thunderbolt 4 ein und Lenovos IdeaCentre Mini 5 kommt mit bewährter Comet-Lake-Technik im Design-Gehäuse.

Zwei PCs erreichten uns als Komplettsysteme mit Windows 10: der EM Pro Mini und Lenovos IdeaCentre Mini 5. Die drei anderen PCs – zweimal Asus und der Gigabyte Brix – sind Barebones mit aufgelötetem Prozessor. Arbeitsspeicher und SSD müssen, wie auch das Betriebssystem, selbst organisiert und installiert werden.

Außer Konkurrenz haben wir uns auch die HP Chromebox G3 angesehen. Auch dabei handelt es sich um ein Komplettsystem inklusive Speicher, dessen Betriebssystem Chrome OS es insbesondere Einsteigern leicht machen soll. Ohne permanente Internetanbindung und ein gewisses Grundvertrauen in Google lässt es sich aber kaum nutzen. Mehr zu Chrome OS finden Sie auch in der Artikelreihe in c’t 15/2021 ab Seite 15.

Auffälligkeiten

Die PCs sind allesamt klein genug, um an einer VESA-Halterung hinter dem Monitor zu verschwinden. Das dämmt die teils hochfrequenten Lüftergeräusche unter Last etwas.

Für typische, einfache Büroaufgaben sind alle PCs noch flott genug, auch wenn Asus’ PN41 und der E.E.P.D. Pro Mini an der unteren Grenze des Zumutbaren kratzen. Beim PN41 mussten wir zunächst auf die BIOS-Version 0802 aktualisieren – zuvor war die Grafikausgabe schon im BIOS-Setup, aber auch unter Windows unerträglich langsam. Der PN41 ließ das Celeron-System-on-a-Chip im Leerlauf bei 2,4 Watt Package Power verharren. Bei einer Gesamt-TDP von 6 Watt bleibt da nicht mehr viel Budget für Rechenaufgaben. Schuld war offenbar eine Kombination aus dem Netzwerkchip und dem Display-Audio des SoC – denn einen separaten Audio-Chip hat Asus sich hier gespart. Schalteten wir die beiden im Windows-Gerätemanager ab, sank die Package Power im Leerlauf von 2,4 auf 1,1 Watt – das bedeutete im Gegenzug rund 1,3 Watt mehr für Rechenaufgaben und Turbo-Takte. Im Cinebench R23 stiegt die Singlethreading-Leistung von 519 auf 599 Punkte.

Beim Asus Mini-PC EN51 fiel hauptsächlich der Front-USB-A-Anschluss negativ auf, der im Test deutlich langsamer arbeitete, als er laut Spezifikation hätte sollen. Auch beim MicroSD-Kartenleser hätten wir uns mehr gewünscht.

Der E.E.P.D.-PC profitiert deutlich im Ansprechverhalten, wenn man den ab Werk deaktivierten Turbo im BIOS-Setup aktiviert – ansonsten laufen alle acht Kerne unter Last nur mit äußerst gemächlichen 1,7 GHz. Zugleich steigt jedoch die Lautheit stark an. Die beiden hinteren USB-A-Buchsen erkannten wegen ihrer Beschränkung auf 900 mA unsere externen SSDs nicht zuverlässig, am einzigen Front-USB-Anschluss klappte das jedoch.

Bei Lenovos IdeaCentre Mini 5 sucht man frische Ideen abseits des dezenten Designs vergeblich. Die Technik ist vergleichsweise altbacken und das Gerät steuert nur ein UHD-Display mit ergonomischen 60 Hz an, auch die USB-Ports machen bei 465 MByte/s Schluss. Für den Hausgebrauch reicht das in den allermeisten Fällen dennoch gut aus, aber dass Lenovo wie bei vielen seiner Notebooks ein proprietäres Format für den Stromanschluss nutzt, gefällt weniger. Nachkaufen oder ersetzen wird unnötig erschwert.

Alle getesteten Mini-PCs haben Prozessoren oder Systems-on-Chip mit integrierter Grafik. Die Grafik teilt sich nicht nur die Speicherbandbreite mit den CPU-Kernen, sondern auch das bei den Mobilchips eh schon knappe elektrische Leistungsbudget. Für aufwendig gestaltete, detailreiche 3D-Welten ist die resultierende Performance zu gering. Man muss die Auflösung oder die Detailstufe senken, wenn man ein 3D-Spiel einigermaßen flüssig genießen will.Für alles andere inklusive verschiedener Streamingdienste wie Netflix genügt die integrierte Grafikeinheit aber völlig und auch mindestens ein Display mit UHD-Auflösung und 60 Hertz lässt sich ansteuern.

Linux-Kompatibilität

Wie üblich haben wir alle Probanden in einem Kurzcheck mit einer Linux-Distribution geprüft. Unter Ubuntu Desktop 21.04 gab es erfreulich wenig Auffälligkeiten. Einzig die Netzwerkschnittstelle des Asus PN41 sendete Daten mit 227 statt 296 MByte/s merklich langsamer als unter Windows 10, dafür waren die USB-Transfers beim Lesen rund 120 MByte/s schneller. Bis auf Asus’ PN51 und den Gigabyte Brix brauchten die Kandidaten spätestens nach der Optimierung durch Powertop mit dem Parameter --auto-tune im Leerlauf etwas weniger Strom als unter Windows.

Fazit

Kein Kandidat in diesem Testfeld schafft es, alle Ansprüche zu erfüllen. Lenovos IdeaCentre Mini 5 nutzt zwar ältere Technik, ist nicht ganz leise und bindet nur ein UHD-Display ergonomisch an, ist aber eine gute Kombination aus Performance und Leistungsaufnahme. Die Asus-Minis sind in ihren kleinen Gehäusen stark von der erlaubten Leistungsaufnahme eingeschränkt und insbesondere der günstige PN41 enttäuscht. Dem EM Pro Mini von E.E.P.D. merkt man seine Embedded-Systems-Herkunft deutlich an, dafür vereint er eine solide Konstruktion mit interessanten Optionen wie den seriellen Anschlüssen. Gigabytes Brix BSi5-1135G7 braucht im Leerlauf zwar unnötig viel Strom, liegt in Sachen Funktionen und Performance aber vorn und war vergleichsweise leise. (csp@ct.de)