Großes Finale
Im September geht eine Mission spektakulär zu Ende: Die Raumsonde Cassini stürzt in den Saturn. Welche Daten wird sie noch vom Ringplaneten liefern?
Seit über 13 Jahren umkreist die Nasa-Sonde Cassini den Saturn. Und wenn sie am 15. September 2017 in die Gashülle des Ringplaneten stürzen und verglühen wird, endet eine der erfolgreichsten Planetenmissionen in der Raumfahrtgeschichte. Mehr als 379000 Fotos und über 599 Gigabyte Messdaten wird Cassini dann übermittelt haben – damit ist Saturn der am besten erforschte unter den äußeren Planeten unseres Sonnensystems. Bereits die Ankunft im Juli 2004 brachte neue Erkenntnisse: Seine Ringe bestehen aus Wassereis-Partikeln, die Hausgröße erreichen können. Wie Milliarden Hagelkörner umfliegen sie den Planeten. In einigen Ringbereichen kollidieren sie, zerbrechen und ballen sich wieder zusammen.