Photosynthese selbst gemacht
Ein speziell designter Stoffwechsel wandelt das Treibhausgas Kohlendioxid in gefragte chemische Rohstoffe um.
Heute globaler Klimakiller, morgen vielleicht wichtiger Rohstoff: Kohlendioxid. Bislang fehlt der chemischen Industrie ein effizientes Verfahren, um ihre Grundstoffe aus dem lästigen Verbrennungsprodukt zu formen. Ginge das, ließe sich etwa Biodiesel aus dem Treibhausgas herstellen. Stattdessen holt sich die Industrie den wertvollen Kohlenstoff aus Erdöl.
Viele Forscher suchen nach rein chemischen Lösungen. Sie wollen die Umwandlung mit Katalysatoren schaffen (siehe TR 5/2017). Tobias Erb vom Max-Planck-Institut für terrestrische Mikrobiologie in Marburg geht einen anderen Weg: Er will die Tricks der synthetischen Biologie nutzen. Sein Vorbild ist die Photosynthese, mit der Pflanzen und bestimmte Bakterien atmosphärisches CO2 zu komplexen Zuckerverbindungen umbauen. Der Biologe und Chemiker hat mit seinem Marburger Team aus 17 Enzymen im Reagenzglas einen künstlichen Stoffwechsel konstruiert, der um ein Fünftel energieeffizienter arbeitet als das natürliche Vorbild.