Der Vorwurf, dass die sozialen Medien politische Zwietracht säen, ist nicht neu. Er hat sich aber verdichtet seit den jüngsten Diskussionen über die Beeinflussung von Wahlen in den USA, Großbritannien und Frankreich. Facebook-Chef Mark Zuckerberg will deshalb eine Technologie entwickeln, mit der sich die Energie von Online-Aktivitäten in eine positivere Kraft verwandeln lässt.

An einem ähnlichen Projekt arbeitet schon seit Längerem das kleine, größtenteils selbst finanzierte amerikanische Start-up Pol.is aus Seattle. Das interaktive Tool der drei Gründer Colin Megill, Chris Small and Mike Bjorkegren kann Meinungsumfragen visualisieren. Dies kann Bürgern, Regierungen und Gesetzgebern helfen, bei umstrittenen Sachverhalten die Nuancen von Zustimmung und Ablehnung in einer Gruppe zu eruieren.

Die bereits erzielten Resultate sind vielversprechend. Im vorigen Jahr unterstützte Pol.is die taiwanesische Regierung dabei, einen sechs Jahre währenden Grabenkrieg zu überwinden. Denn darüber, wie Alkoholverkäufe im Internet zu regeln seien, herrschten tief verwurzelte gegensätzliche Meinungen unter den Taiwanern.

„Das Tool erlaubte den verschiedenen Seiten allmählich wahrzunehmen, dass sie grundsätzlich dieselbe Sorge teilen – trotz aller oberflächlichen Meinungsverschiedenheiten“, sagt Audrey Tang, Taiwans Digitalministerin. Die Regierung des Inselstaates startet nun regelmäßig Umfragen unter besonderen Interessengruppen und nutzt dazu auch Facebook-Anzeigen. Sie hat das System außerdem eingesetzt, um herauszufinden, welche Regeln bei Airbnb-Vermietungen oder Angeboten wie Uber greifen sollten.

Die Open-Source-Software von Pol.is begleitet interaktive Online-Umfragen zu einem bestimmten Thema. Den Teilnehmern werden zunächst kurze Statements zu verschiedenen Aspekten einer Angelegenheit vorgestellt, wie zum Beispiel der Satz „Uber-Fahrer sollten über dieselbe Lizenz wie Taxifahrer verfügen?“ Anschließend werden die Nutzer gebeten, die Aussage per Klick zu bejahen oder zu verneinen.

Die Teilnehmer können darüber hinaus eigene Einschätzungen beisteuern, auf die andere Nutzer wiederum reagieren können. Am Ende erzeugt ein Automatismus aus dem Wirrwarr der sich überkreuzenden Reaktionen ein Diagramm, auf dem sich verschiedene Häufungen von Meinungen herauskristallisieren. An den grafischen Darstellungen lässt sich ablesen, wo die befragten Menschen übereinstimmen und wo sie sich widersprechen.

Geschäftsführer Colin Megill zufolge hilft Pol.is Regierungen und Parteien nachzuvollziehen, was den Menschen wirklich wichtig ist. „Das ist im Moment eine Herausforderung für Gesetzgeber weltweit“, sagt Megill. „Wir können ihnen helfen zu erkennen, was der Wähler fühlt.“

Inzwischen setzt auch Alternativet Pol.is ein. Die Partei verfügt über neun Sitze im dänischen Parlament und verfolgt quasi eine „grüne“ Politik. „Normale Meinungsumfragen bitten den Nutzer teilzunehmen, geben ihm aber kaum etwas zurück“, sagt Jon Skjerning-Rasmussen, Koordinator bei der dänischen Partei. Bei Pol.is dagegen können die Teilnehmer selbst die Ergebnisse sehen. So können sie erkennen, wie sich ihre Meinung im Vergleich zu der anderer verhält.

Die Politiker sehen darin einen Weg, ihren Parteimitgliedern eine unmittelbarere Mitwirkung bei der Gestaltung der Politik zu ermöglichen. Eine Umfrage der Partei führte zum Beispiel dazu, dass Alternativet seine Haltung zum bedingungslosen Grundeinkommen überdachte. Denn Pol.is offenbarte, dass sich unter den Partei-Insidern eine enthusiastische Anhängerschaft fand, während die Mitglieder allgemein eher zu Zurückhaltung neigten.

TOM SIMONITE