Der große Feldversuch
Die Spargelsaison steht bevor. Doch es wird immer schwerer, Feldarbeiter zu finden, denn die Ernte von Spargel, aber auch von Gurken oder Blumenkohl, ist Knochenarbeit. Nun schicken sich erste autonome Maschinen an, den Job zu übernehmen.
Es war auf einem Familienfest in Brabant in den südlichen Niederlanden. Spargelbauer Marc Vermeer schilderte seinem Bruder Ad, einem freiberuflichen Erfinder, seine Probleme bei der Spargelernte: Die Stangen müssen gestochen werden, aber Helfer sind rar. „Kannst du nicht einmal eine Spargelerntemaschine entwickeln?“ Gesagt, getan. 2014 gründeten die Brüder zusammen mit Ads Frau Thérèse van Vinken das Unternehmen Cerescon. Marc Vermeer ist inzwischen verstorben, doch Cerescon hat schon den ersten „Sparter“ verkauft, einen automatischen Spargelernter. Zwei weitere Exemplare sind im Testeinsatz.
Weißer Spargel ist ein diffiziles Gemüse: Sobald die Stangen das Tageslicht erreichen, verfärben sie sich violett und verlieren dadurch an Qualität. Die Arbeiter müssen somit gebückt die Spargeldämme abschreiten und währenddessen eine Abdeckfolie hochheben. Dann gilt es, den Spargel auszugraben, abzuschneiden, den Damm zu reparieren und wieder abzudecken.