Auf der Suche nach Leben
Die NASA-Mission Europa Clipper wird zu einem der größten Monde des Jupiters reisen. Im Eis des Ozeanmondes Europa soll die Sonde nach Leben suchen – oder zumindest nach den Bedingungen, die es ermöglichen könnten.
Wir wissen seit mehr als vier Jahrhunderten von der Existenz Europas, aber die meiste Zeit davon war der viertgrößte Mond des Jupiters nur ein kleiner Lichtpunkt in unseren Teleskopen – ein heller, seltsamer Begleiter des Riesen in unserem Sonnensystem. In den letzten Jahrzehnten nahmen Astronominnen und Astronomen ihn mit Teleskopen genauer unter die Lupe und sechs Raumsonden flogen in seine Nähe. Dabei zeigte sich: Europa ist nicht wie unser Mond.
Sein Herz ist eine Kugel aus Metall und Gestein, umgeben von einem Salzwasserozean, der mehr als doppelt so viel Wasser enthält wie die Ozeane der Erde. Er ist von einer zerklüfteten Decke aus gebrochenem Eis umgeben, die gelegentlich aufzubrechen scheint und Wasserfahnen in die dünne Atmosphäre des Mondes spuckt.