Chip statt Tierversuch
Forschende nutzen zunehmend Organ-on-a-Chip-Systeme für Medikamententests. Mit der noch jungen Technologie könnte ein Ende der Tierversuche wieder ein Stück näher rücken.
In seinem Labor schaut Sean Moore durch ein Mikroskop auf ein Stückchen Darm. Er sieht dunkle Schnörkel und runde Strukturen auf hellgrauem Hintergrund. Bei dieser Probe handelt es sich nicht um echten Darm, sondern um menschliche Darmzellen auf einem winzigen Plastikrechteck – einem von 24 sogenannten Organen auf Chips, die sein Labor vor drei Jahren gekauft hat.
Moore, Gastroenterologe an der University of Virginia School of Medicine, hofft, dass ihm diese Chips Antworten auf eine heikle Forschungsfrage liefern werden. Er beschäftigt sich mit dem Rotavirus, einer weit verbreiteten Infektion, die bei Kleinkindern zu schwerem Durchfall, Erbrechen, Dehydrierung und sogar zum Tod führen kann. In den USA und anderen reichen Ländern entwickeln bis zu 98 Prozent der Kinder, die gegen Rotaviren geimpft werden, eine lebenslange Immunität. In Ländern mit niedrigem Einkommen wird jedoch nur etwa ein Drittel der geimpften Kinder immun. Moore möchte wissen, warum. Sein Labor verwendet Mäuse für einige Protokolle, aber Tierstudien sind bekanntermaßen schlecht geeignet, um Behandlungsmethoden für den Menschen zu finden. Etwa 95 Prozent der mithilfe von Tierexperimenten entwickelten Medikamente schlagen beim Menschen fehl. „Alle Pharmaunternehmen wissen, dass die Tiermodelle miserabel sind“, sagt Don Ingber, Gründer des Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering in Harvard und ein führender Verfechter der Organ-on-a-Chip-Technologie. „Auch die FDA weiß das.“