Macht fluoridiertes Trinkwasser unsere Kinder dumm?
Forscher fanden einen Zusammenhang zwischen Fluorid im Trinkwasser und Intelligenz von Kindern
(Bild: Hanneke Wetzer/Shutterstock.com)
Fluorid im Trinkwasser soll Karies vorbeugen. Doch neue Studien zeigen beunruhigende Effekte bei Kindern. Macht der umstrittene Zusatz unseren Nachwuchs tatsächlich weniger intelligent?
Fluorid kommt natürlicherweise im Trinkwasser vor, insbesondere in Brunnenwasser, aber die Konzentrationen in der öffentlichen Wasserversorgung sind im Allgemeinen niedrig.
In einigen Ländern wie den USA, Kanada, dem Vereinigten Königreich, Australien und Irland wird dem öffentlichen Wasserversorgungssystem häufig Fluorid in einer Konzentration von etwa 0,7 mg pro Liter zugesetzt, um Karies vorzubeugen. Die Richtlinie der Weltgesundheitsorganisation für Fluorid im Trinkwasser beträgt 1,5 mg pro Liter.
Umstrittene Trinkwasserbeimischung
Aufgrund von Befürchtungen, dass Fluorid im Trinkwasser die Intelligenz von Kindern beeinträchtigen könnte, ist die Zugabe dieses Mineralstoffs zum Trinkwasser umstritten geworden. Über die genaue Art des Zusammenhangs zwischen Fluoridierung und Intelligenz besteht unter den Forschern kein Konsens, und die vorhandenen Belege werden kontrovers diskutiert.
Die jüngste Bewertung des National Toxicology Program der USA, das Teil des Gesundheitsministeriums ist, stellt mit mäßiger Zuversicht fest, dass eine höhere Fluoridexposition (über den WHO-Richtwerten) konsistent mit einer verminderten Intelligenz bei Kindern verbunden ist.
Eine neue Studie, die von meinen Kollegen und mir durchgeführt wurde, hat gezeigt, dass eine relativ geringe Fluoridexposition während des Fötus (aufgrund der Fluoridexposition der Mutter) oder in den ersten Lebensjahren des Kindes die Intelligenz des Kindes beeinflussen kann.
Für die Studie, die in Environmental Health Perspectives veröffentlicht wurde, beobachteten wir 500 Mütter und ihre Kinder im ländlichen Bangladesch, wo Fluorid natürlich im Trinkwasser vorkommt, um den Zusammenhang zwischen der Exposition gegenüber Fluorid in der frühen Lebensphase und der Intelligenz der Kinder zu untersuchen.
Psychologen bewerteten die kognitiven Fähigkeiten der Kinder im Alter von fünf und zehn Jahren mit standardisierten IQ-Tests. Die Fluoridbelastung der Mütter während der Schwangerschaft und der Kinder im Alter von fünf und zehn Jahren wurde durch Messung der Fluoridkonzentration in Urinproben bestimmt.
Urinproben spiegeln die kontinuierliche Exposition aus allen Quellen wie Trinkwasser, Nahrung und Zahnpflegeprodukten (wie Zahnpasta und Mundwasser) wider. Urinproben sind die genaueste Methode zur Bestimmung der Fluoridbelastung des Menschen.
Schwangerschaft und Fluorid
Erhöhte Fluoridkonzentrationen im Urin schwangerer Frauen wurden mit einer verminderten Intelligenz ihrer Kinder im Alter von fünf und zehn Jahren in Verbindung gebracht. Selbst die niedrigsten Fluoridkonzentrationen waren mit einer Abnahme der kognitiven Fähigkeiten der Kinder verbunden.
Die durchschnittliche Fluoridkonzentration im Urin der Mütter betrug 0,63 mg pro Liter, wobei die überwiegende Mehrheit der Konzentrationen zwischen 0,26 und 1,4 mg pro Liter lag. Die durchschnittlichen Fluoridkonzentrationen im Urin der Kinder im Alter von 5 und 10 Jahren (0,62 und 0,66 mg pro Liter) waren ähnlich wie bei den Müttern während der Schwangerschaft.
Bei Kindern, die im Alter von zehn Jahren mehr als 0,72 mg Fluorid pro Liter im Urin hatten, waren steigende Fluoridkonzentrationen mit einer geringeren Intelligenz verbunden. Bei Kindern mit weniger Fluorid im Urin gab es keinen konsistenten Zusammenhang mit der Intelligenz. Demnach scheint eine Exposition in der Kindheit weniger schädlich zu sein als eine Exposition während der frühen Entwicklung des Fötus.
Unter den gemessenen kognitiven Fähigkeiten waren die Zusammenhänge zwischen den mütterlichen und kindlichen Fluoridkonzentrationen im Urin am stärksten für das nonverbale Denken und die verbalen Fähigkeiten. Es gab keine konsistenten Unterschiede zwischen Jungen und Mädchen.
Kein Zusammenhang bei Kleinkindern
Wir fanden keinen Zusammenhang zwischen den Fluoridkonzentrationen im Urin der Fünfjährigen und ihrer Intelligenz. Dies könnte auf die kürzere Expositionszeit zurückzuführen sein oder darauf, dass die Fluoridkonzentrationen im Urin bei jüngeren Kindern weniger zuverlässig sind, da die Fluoridaufnahme und -speicherung im Körper, insbesondere in den Knochen, größeren Schwankungen unterliegt.
Zusätzlich zu den Fluoridkonzentrationen im Urin der Kinder wurden bei einer zufällig ausgewählten Untergruppe der untersuchten Kinder im Alter von zehn Jahren die Fluoridkonzentrationen im Trinkwasser gemessen.
Der Mittelwert lag bei 0,20 mg pro Liter und damit deutlich unter dem Richtwert der WHO für Fluorid im Trinkwasser. Die Konzentrationen im Trinkwasser korrelierten mit den Konzentrationen im Urin, was bestätigt, dass Wasser die Hauptexpositionsquelle ist.
Wir konnten jedoch nicht ausschließen, dass es auch Beiträge aus anderen Quellen gibt. Fluorid in Zahnpasta ist wichtig für die Vorbeugung von Karies, aber es ist wichtig, kleine Kinder dazu anzuhalten, die Zahnpasta beim Zähneputzen nicht zu verschlucken.
Einschränkungen der Studie
Eine Einschränkung unserer Studie besteht darin, dass wir zu jedem Zeitpunkt Fluorid nur in einer Urinprobe gemessen haben. Da ein großer Teil des aufgenommenen Fluorids innerhalb weniger Stunden wieder ausgeschieden wird, kann eine Messung unsichere Werte für den Einzelnen liefern. Es kann jedoch davon ausgegangen werden, dass die Aufnahme aufgrund der Hauptquelle Wasser über die Zeit relativ konstant ist.
Eine weitere Einschränkung ist, dass die verwendeten Intelligenztests nicht für die bangladeschische Bevölkerung standardisiert sind. Daher haben wir die Ergebnisse nicht in IQ-Werte (mit einem Mittelwert von 100) umgerechnet, die zwischen verschiedenen Populationen vergleichbar sind.
Unsere Ergebnisse unterstützen frühere, gut konzipierte Studien aus Kanada und Mexiko, in denen Expositionsniveaus unterhalb der bestehenden WHO-Richtlinie für Fluorid im Trinkwasser mit einer Beeinträchtigung der kognitiven Entwicklung in Verbindung gebracht wurden. Ähnliche Ergebnisse wurden kürzlich durch die Kombination mehrerer Studien aus verschiedenen Ländern erzielt.
Es wurde festgestellt, dass bei niedrigen Expositionsniveaus die Ergebnisse zur kognitiven Entwicklung in Studien, in denen die Fluoridexposition über den Urin geschätzt wurde, eindeutiger waren als in Studien, die nur auf den Konzentrationen im Trinkwasser basierten. Dies unterstreicht, dass ungenaue Expositionsschätzungen zu Schwierigkeiten bei der Bewertung der tatsächlichen Auswirkungen auf die kognitive Entwicklung führen können.
Fazit: Berechtigte Bedenken
Zusammenfassend wird die Besorgnis über die Auswirkungen von Fluorid auf die Intelligenz von Kindern bei niedrigen Expositionsniveaus durch unsere Studie weiter verstärkt. Insbesondere die Exposition während der fetalen Entwicklung, aber auch eine längere Exposition in der Kindheit scheinen von Bedeutung zu sein.
Als Beobachtungsstudie können jedoch keine festen Schlussfolgerungen über Kausalitäten gezogen werden. Es besteht weiterhin Bedarf an mehr gut konzipierten Forschungsstudien über niedrige Fluoridbelastungen und die kognitive Entwicklung in Verbindung mit experimentellen Studien zur Bestimmung der möglichen molekularen Mechanismen, die diesem Phänomen zugrunde liegen.
Insgesamt wird dies eine solide Grundlage für die Überprüfung der Gesundheitsrisiken und Grenzwerte für Fluorid in Trinkwasser, Lebensmitteln und Zahnpflegeprodukten, insbesondere für Kinder, schaffen.
Maria Kippler ist Professorin am Institut für Umweltmedizin am Karolinska Institutet in Schweden.
Dieser Text erschien zuerst auf The Conversation auf Englisch und unterliegt einer Creative-Commons-Lizenz.