Eine Schätzung ist keine Prognose: Sprachphilosophie im Softwareprojekt

Nicht nur in agilen Projekten gehört es zum normalen Vorgehen, Aufgaben zu schätzen (Ticket-Estimation). Persönlich vertrete ich dabei die Meinung, dass Schätzungen immer richtig sind. Es handelt sich schließlich um eine Schätzung.

Escape the Feature Factory: Stefan Mintert

Stefan Mintert arbeitet mit seinen Kunden daran, die Unternehmenskultur in der Softwareentwicklung zu verbessern. Das derzeit größte Potenzial sieht er in der Leadership; unabhängig von einer Hierarchieebene. Die Aufgabe, dieses Potenzial zu heben, hat er sich nach einem beruflichen Weg mit einigen Kurswechseln gegeben. Ursprünglich aus der Informatik kommend, mit mehreren Jahren Consulting-Erfahrung, hatte er zunächst eine eigene Softwareentwicklungsfirma gegründet. Dabei stellte er fest, dass Führung gelernt sein will und gute Vorbilder selten sind. Es zeichnete sich ab, dass der größte Unterstützungsbedarf bei seinen Kunden in der Softwareentwicklung nicht im Produzieren von Code liegt, sondern in der Führung. So war es für ihn klar, wohin die Reise mit seiner Firma Kutura geht: Führung verbessern, damit die Menschen, die die Produkte entwickeln, sich selbst entwickeln und wachsen können. Für Heise schreibt Stefan als langjähriger, freier Mitarbeiter der iX seit 1994.

Wikipedia versteht darunter die genäherte Bestimmung von Zahlenwerten, Größen oder Parametern durch Augenschein, Erfahrung oder statistische Methoden. Eine Schätzung bestimmt also etwas, was ist, und nicht etwas, was wird. Eine Schätzung kümmert sich nicht um die Zukunft.

Die meisten Manager, die ich erlebt habe, behandeln Schätzungen aber wie eine Prognose, also eine Vorhersage über die Zukunft.

Wenn die Zukunft dann zur Gegenwart geworden ist, vergleicht man die Schätzung aus der Vergangenheit mit einem Wert, der sich zu einem späteren Zeitpunkt entwickelt hat. Das passt nicht zusammen.

Was die Manager eigentlich wollen, ist – wie gesagt – eine Prognose. Auch dazu hat Wikipedia etwas Interessantes zu sagen: Von anderen Aussagen über die Zukunft (z. B. Prophezeiungen) unterscheiden sich Prognosen durch ihre Wissenschaftsorientierung.

Wer sich als Entwickler von Schätzungen und dem Umgang damit unter Druck gesetzt fühlt, kann mal versuchen, Schätzungen durch Prognosen zu ersetzen. Selbstverständlich explodiert damit der Aufwand. Und genau das ist der Punkt: Viele Manager sprechen sehr viel und sehr gerne darüber, wie man besser schätzen kann. In diese Frage wird viel Energie gesteckt. Die Frage, wie man besser arbeiten kann, tritt dabei oft in den Hintergrund.

Es wirkt manchmal so, als ob die Schätzung (die eigentlich eine Prognose sein soll) wichtiger als das Produkt ist. Der Grund dahinter ist oft die den Managern heilige Planung. Die Gründe für deren Scheitern liegen aber nicht in der Durchführung der Schätzung. Eine Schätzung ist immer richtig, wie ich auch bereits an anderer Stelle schrieb.

Das gilt auch, wenn der geschätzte Wert vom wahren Wert abweicht. Wenn mir das nicht gefällt, müsste ich eine Schätzung durch eine Messung ersetzen. Das ist in diesem Fall nicht möglich, weil ich zukünftige Ergebnisse nicht heute messen kann.

Wenn ein Ticket bei Fertigstellung also dreimal so viel Zeit erforderte, wie geschätzt (prognostiziert) wurde, wird nicht die Frage gestellt, ob die Umsetzung des Tickets gut gelaufen ist. Nein. Bereits die Abweichung von der Schätzung (Prognose) genügt, um die geleistete Arbeit zu diskreditieren. Das halte ich für wenig zielführend, und hier sind meines Erachtens Softwareentwickler aufgefordert, der missbräuchlichen Verwendung von Schätzungen entgegenzutreten.

Der erste Schritt kann darin bestehen, klarzumachen, dass Pläne auf Grundlage von Schätzungen selbst Schätzungen und keine Zusagen sind. Wer es anders sieht, dem kann man mit hoher Wahrscheinlichkeit eine turbulente Zukunft prophezeien.

Erst Lesen, dann Handeln

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(rme)