Ex-Astronauten kritisieren Nasa für Hitzeschild der Orion-Kapsel bei Artemis-2

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Ende 1972 war mit Apollo 17 der bisher letzte bemannte Flug zum Mond gestartet. Anfang Februar 2026 könnte es wieder so weit sein. Denn dann öffnen sich die ersten Startfenster für die Artemis-2-Mission.

Orion-Hitzeschild bei Artemis 1 beschädigt

In deren Rahmen sollen vier Astronauten in der Orion-Kapsel der NASA den Mond umrunden und anschließend zurückkehren. Eine Mondlandung ist erst mit Artemis 3 geplant. Dennoch ist die anstehende Mission nicht ganz risikofrei, wenn es nach Experten geht. Das Problem ist demnach der Hitzeschild der Kapsel, wie CNN berichtet.

Der Hitzeschild wurde 2022 bei der noch unbemannten Mondmission Artemis 1 beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre in Mitleidenschaft gezogen. Nach Abschluss entsprechender Untersuchungen des Vorfalls ist die NASA aber der Überzeugung, dass sie die Sicherheit der Besatzung gewährleisten könne – auch wenn ein Restrisiko bleibe.

Risiko senken: NASA ändert Wiedereintrittsbahn

Dazu soll es Änderungen bei der Rückkehr zur Erde geben. Hier hatte die NASA 2022 erstmals auf eine neue Wiedereintrittstechnik gesetzt, bei der die Kapsel über die Erdatmosphäre „springt“ – ähnlich wie ein flacher Stein über die Wasseroberfläche. Eine neue Wiedereintrittsbahn soll die Belastung für den Hitzeschild künftig merklich reduzieren.

Dem Hitzeschild-Experten und ehemaligen NASA-Astronauten Charlie Camarda scheint das Risiko derweil dennoch zu hoch zu sein. Er habe Monate damit verbracht, die US-Weltraumbehörde von seinen Warnungen zu überzeugen, schreibt CNN.

Zusätzliche Schutzschicht bei Orion-Kapsel

Weitere Experten sind ebenfalls überzeugt, dass es trotz der Änderungen zu Schäden an dem Hitzeschild kommen werde. Nicht alle sehen das aber als Gefahr für die Astronauten im Inneren der Kapsel. So gebe es eine zusätzliche Materialschicht, die die extremen Temperaturen von bis zu 2.800 Grad Celsius beim Wiedereintritt kurzzeitig aushalten könne.

Bei der Orion-Kapsel kommt zwar grundsätzlich die gleiche Schutzschicht zum Einsatz wie bei den Apollo-Missionen der 1960er- und 70er-Jahre. Allerdings wurden Material (Avcoat) und Design etwas verändert, um die Effizienz bei Fertigung und Einbau zu erhöhen. Die einstige Wabenstruktur ist einer Blockstruktur gewichen.

Mission wohl trotz Restrisiko nicht gefährdet

Letztlich scheint allen Befürchtungen zum Trotz das Vertrauen der NASA-Ingenieure in den bestehenden Hitzeschild groß genug, um die Mission trotz eines gewissen Restrisikos zu starten. Und auch Kritiker Camarda sieht eine sichere Rückkehr als wahrscheinlich an. Aber: Ein sicherer Flug könne die NASA auf Dauer in falscher Sicherheit wiegen.

Dieser Beitrag ist zuerst auf t3n.de erschienen.

(jle)