US-Luftbetankungsdrohne Boeing MQ-25A Stingray absolviert erste Rollversuche

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Die von Boeing gebaute US-amerikanische Luftbetankungsdrohne MQ-25A Stingray hat erste Rollversuche auf dem MidAmerica Airport bei St. Louis im US-Bundesstaat Missouri absolviert und damit einen ersten Schritt in Richtung Erstflug gemacht. Die für die US-Marine konzipierte unbemannte Drohne, die Flugzeuge im Flug betanken können soll, hatte eigentlich bereits 2025 abheben sollen. Die Maschine musste jedoch noch eine Reihe von technischen Erprobungen absolvieren, sodass es zu Verzögerungen kam.

Die MQ-25A ist rund 15,5 m lang und hat eine Spannweite von 22,9 m. Sie besitzt ein Rolls-Royce-Triebwerk des Typs AE 3007N. Über die maximale Geschwindigkeit und weitere technische Daten schweigt sich Hersteller Boeing aus. Die Luftbetankungsdrohne soll jedoch über Stealth-Fähigkeiten und über hochklappbare Tragflächen verfügen. Letzteres macht sie fit für den Einsatz auf Flugzeugträgern, von denen aus sie aufsteigen und etwa Kampfjets und später unbemannte Drohnen betanken soll. Die Stingray ist dazu mit internen sowie externen Tanks unter den Tragflächen ausgerüstet. Das Gesamttankvolumen beträgt rund 6,8 Tonnen Kerosin. Sie wird dann das bemannte Tankflugzeug Boeing F7A-18E/F Super Hornet ersetzen.

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Die Anfänge der MQ-25A Stingray liegen schon einige Jahre zurück. Zunächst wurde eine Demonstrationsdrohne, die T1, entwickelt, die 2021 die Durchführung einer Luftbetankung demonstrierte. Damals wurden Flugzeuge des Typs Super Hornet, E-2 Hawkeye und F-35C über einen Schlauch mit Fangtrichter in der Luft betankt.

Erstflug für 2026 geplant

Nun hat eine MQ-25A Stingray die ersten Rolltests auf dem MidAmerica Airport von einer Bodenstation aus initiiert durchgeführt. Weitere Bodentests, die von Spezialisten von Boeing und der U.S. Navy Air Test an Evalutaion Squadrons VX-23 und UX-24 durchgeführt werden, sollen folgen, sobald die Wetterbedingungen es erlauben. Nach den erfolgreich durchgeführten Bodentests sind erste Flugtests geplant. Sie könnten noch 2026 stattfinden.

Die Drohne ist jedoch nicht nur für die Luftbetankung geeignet. Die Navy will sie außerdem für Aufklärungsflüge einsetzen. Entsprechende elektrooptische Sensoren sind dazu am Bug des Flugzeugs untergebracht.

Langfristig sollen 76 MQ-25A Stingray von der U.S. Navy angeschafft werden. Die Einsatzbereitschaft für das Drohnensystem ist für 2027 angepeilt.

(olb)