NE555: Der unsterbliche Timer-Chip feiert den 55. Geburtstag

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Heute, am 5. Mai 2026, wird der wohl berühmteste integrierte Schaltkreis der Welt 55 Jahre alt: der NE555 Timer-Chip. Ein Anlass, den auch der bekannte YouTuber Big Clive auf besonders kreative Weise feiert – mit einem 5 Minuten und 55 Sekunden langen Video, das exakt um 5:55 Uhr morgens am 5. Tag des 5. Monats veröffentlicht wird. Zusätzlich gibt es um 17:55 Uhr (UK-Zeit) einen 55-minütigen Livestream.

Ein Chip, der Geschichte schrieb

Der NE555 wurde 1971 von Hans Camenzind für Signetics entworfen und gehört zu den ersten integrierten Schaltkreisen, die auch heute – 55 Jahre später – noch in massenhafter Verwendung sind. Camenzind schuf damit einen außergewöhnlich vielseitigen Baustein, der sich am besten als Sammlung elektronischer Lego-Bausteine beschreiben lässt: Er kann als Timer, Oszillator, Schwellwertdetektor und für viele weitere Anwendungen eingesetzt werden.

Zu den großen Stärken des Chips gehören sein weiter Versorgungsspannungsbereich von 4,5 V bis 16 V sowie die Fähigkeit, direkt Lasten von bis zu 200 mA am Ausgang zu treiben – Eigenschaften, die ihn auch heute noch konkurrenzfähig machen. Wer es ganz genau wissen will und dem Chip aufs Silizium schauen möchte, ist bei Ken Shirriff genau richtig.

Übrigens: Die landläufige Meinung, der Name „555“ leite sich von den drei 5-kΩ-Widerständen im internen Spannungsteiler ab, wurde von Camenzind selbst zurückgewiesen. Den eingängigen Namen verdanken wir laut ihm einem Marketing-Mitarbeiter mit dem fast schon zu schön klingenden Namen Art Fury. Ob Fury sich nicht doch von den drei Widerständen inspirieren ließ, bleibt allerdings sein Geheimnis.

Hans Camenzind (gest. 2012) selbst soll einmal gesagt haben, er würde den Chip heute anders entwerfen – aber im Nachhinein ist man bekanntlich immer schlauer. 1971 betrat er Neuland und landete mit dem 555 einen Volltreffer, der die Elektronikwelt bis heute prägt.

Das Video (5min 55s) zum NE555 von Big Clive bietet einen unterhaltsamen und praktischen Einblick in die Funktionsweise dieses außergewöhnlichen Chips.

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Bekannte und weniger bekannte Anwendungen

Praktisch jeder hat irgendwo einen 555 in seinen elektronischen Geräten – oft, ohne es zu wissen. Hier eine kleine Auswahl:

Klassische Anwendungen:

• Blinkschaltungen: Vom einfachen LED-Blinker bis zur Warnblinkanlage
• Zeitrelais: Verzögerungsschaltungen in Haushaltsgeräten, Treppenhauslichtern
• Tongeneratoren: Türklingeln, einfache Sirenen, elektronische Spielzeuge
• PWM-Generatoren: Zur Helligkeits- oder Drehzahlregelung
• Entprellung von Tastern: In Bedienpanels und Eingabegeräten

Weniger bekannte Einsätze:

• Metronome und einfache Musikinstrumente
• Als Taktgenerator in einigen alten (Retro)-Computern
• Theremin-ähnliche Synthesizer in DIY-Projekten
• Kapazitive Berührungssensoren
• Servo-Tester für Modellbauer
• Logiksonden und einfache Messgeräte
• Modulationsschaltungen für Infrarot-Fernbedienungen
• Geigerzähler-Hochspannungserzeuger in Bastelprojekten
• Polygraf-/Lügendetektor-Bausätze
• Zaunprüfer in der Landwirtschaft

Die anderen „Daddy Chips“

Big Clive (siehe Video oben) würdigt im Video auch andere langlebige Klassiker, die ähnlich allgegenwärtig sind: den LM358 Dual-Op-Amp, den LM324 Quad-Op-Amp, den LM393 Komparator sowie zahlreiche TTL- und CMOS-Logikbausteine. Selbst in der Welt der Mikrocontroller gibt es solche Urgesteine: Die 8051-Architektur von 1980 findet sich noch immer in vielen generischen Chips aus chinesischer Produktion – und ist damit über 45 Jahre alt.

Happy Birthday, kleiner Chip – auf die nächsten 55 Jahre!

(caw)