Wasserkraftwerk in der Wüste

Ein Wasserkraftwerk in der Wüste? In Chile wird das jetzt Realität. Das Unternehmen Valhalla hat alle Genehmigungen sowie die Finanzierung für das ungewöhnliche Projekt zusammen. Gebaut werden soll das weltweit einzigartige Wasserkraftwerk in der Atacama-Wüste, wie Technology Review im aktuellen Februarheft berichtet (am Kiosk und im heise shop erhältlich): Es ist eine der heißesten und trockensten Regionen der Erde. An einigen Stellen hat es seit Jahrzehnten nicht geregnet.

Das Wasser für das Kraftwerk muss deshalb aus dem Pazifischen Ozean herbeigeschafft werden. Mithilfe von Solarenergie soll es in eine natürliche Senke in den Bergen gepumpt werden, von wo es dann bei Bedarf über Sturzleitungen hinab durch die Turbinen fließt und Strom erzeugt.

Stromautarkes El Hierro

Die Idee ist so neu nicht. Mit diesem Prinzip hat sich die Kanareninsel El Hierro seit 2014 bei der Stromproduktion völlig unabhängig von fossilen Brennstoffen gemacht. Dort stammt die Elektrizität aus Windgeneratoren. Aber noch nie gab es ein Kraftwerk, wie es nun in Chile geplant ist.

Die Kapazität des Wasserkraftwerks soll bei 300 Megawatt liegen. Der See auf 600 Metern Höhe wird den Ingenieuren zufolge eine Oberfläche von 500 Fußballfeldern und ein Fassungsvermögen von 22.000 olympischen Schwimmbecken haben. Drei Provinzen sollen dank des erzeugten Stroms völlig unabhängig von fossilen Brennstoffen werden. Die Baukosten belaufen sich auf rund 400 Millionen US-Dollar.

Natürliche Becken und hohe Sonneneinstrahlung

"Das ist der einzige Ort auf der Welt, an dem solch ein Projekt entwickelt werden kann", sagt der Strategiechef von Valhalla, Francisco Torrealba. Der Ozean liegt nur wenige Kilometer entfernt, und die Berge bieten natürliche Becken, die sich zu Stauseen ausbauen lassen. Außerdem ist die Sonneneinstrahlung so hoch, dass immer genug Solarenergie zum Betrieb der Pumpen vorhanden ist. Mit dem Bau soll 2016 begonnen werden. In dreieinhalb Jahren würde das Kraftwerk ans Netz gehen.

Die Kombination aus Solar- und Wasserenergie ist interessant, selbst den Wasserverlust durch die Verdunstung einberechnet: Solarstrom kann nicht in großen Mengen gespeichert werden. Das ist jedoch nötig, um eine Region 24 Stunden am Tag mit Sonnenenergie zu versorgen. In diesem Kontext fungiert das Wasserkraftwerk als Akku. Wenn die Solarkraftwerke mehr produzieren, als die Konsumenten verbrauchen, wird Wasser auf den Berg gepumpt. Das geschieht zwar mit Verlust, weil die Pumpen mehr Energie benötigen, als danach per Wasserkraft erzeugt werden kann. Dafür gibt es jedoch auch nachts Strom.

Diesen und weitere Artikel in der neuen Ausgabe von Technology Review (jetzt im Handel oder im heise shop zu bestellen). (inwu)