Golfstrom-System so schwach wie nie in tausend Jahren zuvor
Wahrscheinlich als Folge des von Menschen verursachten Klimawandels wälzt sich der Golfstrom so schwach wie seit tausend Jahren nicht mehr durch den Atlantik.
Beobachtete Temperaturänderungen seit 1870 in °C.
(Bild: PIK / Levke Caesar)
Die Atlantische Meridionale Umwälzströmung (AMOC) war in den vergangenen Jahrzehnten schwächer als in den tausend Jahren davor. Zu diesem Ergebnis kommen Wissenschaftler:innen aus Irland, Großbritannien und Deutschland. Sie fanden nach eigenen Angaben "solide Belege" dafür, dass die Abschwächung der auch Golfstrom-System genannten AMOC im 20. Jahrhundert beispiellos war. Sie sei wahrscheinlich eine Folge des vom Menschen verursachten Klimawandels.
"Das Golfstrom-System funktioniert wie ein riesiges Förderband, das warmes Oberflächenwasser vom Äquator nach Norden transportiert und kaltes, salzarmes Tiefenwasser zurück in den Süden schickt", erklärt Stefan Rahmstorf, Forscher am Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung PIK und Initiator der Studie. Fast 20 Millionen Kubikmeter Wasser pro Sekunde würden bewegt.
Die Folgen der schwächeren Ozeanzirkulation kann für Wetterlagen in Europa und den regionalen Meeresspiegel in den USA bedeutsam sein. "Die nordwärts fließende Oberflächenströmung der AMOC führt zu einer Ablenkung von Wassermassen nach rechts, weg von der US-Ostküste", erläutert Levke Caesar von der Maynooth University. Das hänge mit der Erdrotation zusammen, durch die Strömungen auf der Nordhalbkugel nach rechts und auf der Südhalbkugel nach links abgelenkt werden; der Effekt werde durch eine langsamere Strömung schwächer, dann kann sich mehr Wasser an der Ostküste der USA aufstauen.
Längerfristige Beobachtung aus natürlichen Archiven
In Europa könne es zu mehr extremen Wetterereignissen kommen, beispielsweise durch eine Veränderung der Zugbahnen und mögliche Verstärkung von Winterstürmen über dem Atlantik. In anderen Studien werden extreme Hitzewellen oder eine Abnahme der Sommerniederschläge als mögliche Folgen genannt.
Frühere Studien von Rahmstorf und Kolleg:innen hatten ergeben, dass sich die Meeresströmung seit Mitte des 20. Jahrhunderts um rund 15 Prozent verlangsamt habe und sahen einen Zusammenhang mit der von Menschen verursachten globalen Erwärmung. Es habe aber ein belastbares Bild über die langfristige Entwicklung gefehlt.
Nun legten die Wissenschaftler:innen in der Fachzeitschrift Nature Geoscience eine Übersichtsstudie vor. Dafür stellten sie sogenannte Proxydaten aus früheren Studien zusammen, die aus Ozeansedimenten, Korallen oder Eisbohrkernen stammen; diese "natürlichen Archive" reichen 1600 Jahre zurück und werden auch ergänzt mit historischen Quellen wie Schiffslogbüchern.
Daraus lasse sich schließen, dass die AMOC-Strömung bis zum späten 19. Jahrhundert relativ stabil gewesen sei, erläutern die Forschenden. Mit dem Ende der kleinen Eiszeit um 1850 sei die Meeresströmung schwächer geworden; seit Mitte des 20. Jahrhunderts habe es einen zweiten, noch drastischeren Rückgang gegeben.
