Seite 2: Auf den Spuren des Seetangs

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Doch wie viel Kohlenstoff wird unter der Oberfläche gebunden bleiben und wie lange? Bestimmte Algenarten, wie der Riesentang, haben winzige Gasblasen an ihren Blättern, die es den Makroalgen ermöglichen, mehr Sonnenlicht für die Photosynthese zu sammeln. Die Gasblasen können die Überreste oder Flöße je nach Art auch tagelang oder länger über Wasser halten und dazu beitragen, dass Strömungen den abgetrennten Seetang an entfernte Küsten tragen.

Seetang in den Unterwasserschluchten

Wenn sich der im Seetang enthaltene Kohlenstoff an Land zersetzt oder sich im flachen Meerwasser in gelöstes anorganisches Kohlendioxid verwandelt, kann er wieder in die Atmosphäre gelangen, sagt David Koweek, wissenschaftlicher Leiter von Ocean Visions, einer Forschungsorganisation, die mit Institutionen wie dem MIT, Stanford und dem Monterey Bay Aquarium Research Institute zusammenarbeitet. Der Kohlenstoff kann auch freigesetzt werden, wenn Meereslebewesen den Seetang in den oberen Ozeanen verdauen.

Ein Teil des Seetangs sinkt jedoch auch in die Tiefsee. Die Blasen zersetzen sich. Stürme drücken die Algen so tief hinunter, dass sie sich aufblähen. Bestimmte Arten sind von Natur aus nicht schwimmfähig. Und ein Teil der Algen, die sich unter der Oberfläche lösen, bleibt dort und kann durch Unterwasserschluchten, wie die vor der Küste von Monterey, in tiefere Gewässer abdriften.

Modelle der Ozeanzirkulation deuten darauf hin, dass ein Großteil des Kohlenstoffs in der Biomasse, der in große Tiefen des Ozeans gelangt, dort für sehr lange Zeit verbleiben könnte, da die Umwälzungsmuster, die das Tiefenwasser an die Oberfläche bringen, so langsam arbeiten. Unterhalb von 2.100 Metern zum Beispiel würde die mittlere Bindungszeit in großen Teilen des Nordpazifiks 750 Jahre überschreiten, so ein kürzlich in "Environmental Research Letters" veröffentlichter Bericht.

All dies deutet darauf hin, dass absichtlich versenkte Algen den Kohlenstoff lange genug speichern könnten, um den Druck des Klimawandels etwas zu mildern. Es wird jedoch sehr darauf ankommen, wo dies geschieht und welche Anstrengungen unternommen werden, um sicherzustellen, dass der größte Teil der Biomasse die Tiefsee erreicht.

Der Plan von Pull To Refresh besteht darin, halbautonome Schiffe zu entwickeln, die mit Schwimmern, Sonnenkollektoren, Kameras und Satellitenantennen ausgestattet sind und ihre Steuerung und Geschwindigkeit so anpassen können, dass sie an bestimmten Punkten im offenen Ozean ankommen.

Seetang-Anbau auf See

Jeder dieser sogenannten "Kanarienvögel" wird außerdem eine Art Unterwasserspalier aus Stahldraht, den Tadpole, mit sich führen, an dem Gefäße befestigt sind, in denen riesiger Blasentang wachsen kann. Das Schiff wird den Seetang über Schläuche aus einem an Bord befindlichen Tank mit Mikronährstoffen füttern.

Irgendwann, so Crumley, wird der Seetang absterben, abfallen und auf natürliche Weise auf den Grund des Ozeans sinken. Indem das Unternehmen die Schiffe weit von der Küste entfernt positioniert, könne es das Risiko eindämmen, dass der abgestorbene Seetang an die Küste geschwemmt wird. Pull To Refresh ist bereits mit Firmen in Gesprächen, die die "Kelptonnen" aus dem noch anzubauenden Seetang kaufen wollen.

"Wir brauchen ein Geschäftsmodell, das jetzt oder so bald wie möglich funktioniert", sagt Crumley. "Diejenigen, mit denen wir sprechen, sind nachsichtig; sie verstehen, dass es noch in den Kinderschuhen steckt. Wir werden also alles offen ansprechen, was wir noch nicht wissen. Aber wir werden unsere Schiffe so lange einsetzen, bis wir genug Tonnen haben, um die Bestellung abzuschließen."

Crumley teilte in einer E-Mail mit, dass das Unternehmen zwei Jahre Zeit haben wird, um die Kohlenstoffbilanzierung für sein Verfahren von einem externen Akkreditierer genehmigen zu lassen, was Teil der Umstellung ist. Er sagte, dass das Unternehmen interne Umweltverträglichkeitsprüfungen durchführe, mit mindestens einem Registrierer für Kohlenstoffabbau spreche und hoffe, von externen Forschern, die sich mit diesen Themen befassen, Input zu erhalten.

"Wir werden niemals eine Tonne verkaufen, die nicht von einem Dritten verifiziert wurde, einfach weil wir nicht Teil von etwas sein wollen, das auch nur dubios klingen könnte", schrieb er.