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Intel betätigt sich auch ein bisschen als Chip-Foundry und fertigt für einige wenige Auftraggeber 22-Nanometer-Bauelemente – darunter auch welche mit ARM-Cores.

Seit einiger Zeit öffnet Intel seine Chip-Fabs auch für andere Firmen und nimmt Fertigungsaufträge an. Bisher nutzen nur zwei kleinere Entwicklerfirmen von Spezial-Prozessoren das Angebot: Achronix [1] und Tabula [2] wollen von Intels 22-Nanometer-Technik profitieren. Nun kommt das Unternehmen Netronome hinzu, welches Netzwerkprozessoren entwirft, die Flow Processors [3] heißen. Die neueste Generation NFP-6xxx soll bis zu 200 GBit an Daten pro Sekunde verarbeiten.

Dazu enthält der NFP-6xxx eine Fülle von Verarbeitungseinheiten, etwa 96 "Processing Cores" für Pakete und 120 Flow Processing Cores, diverse Hardware-Beschleuniger, 30 MByte Pufferspeicher, einen Speicher-Controller für DDR3-2133 sowie Controller für bis zu acht 100-Gigabit-Ethernet-Schnittstellen und 32 PCIe-3.0-Lanes. Eine besondere Pointe ist jedoch der ARM11-MP-Kern, den Intel künftig produzieren wird. Dieser Core aus der eine Dekade [4] alten ARMv6-Generation dient jedoch eher der "Hausverwaltung" des komplexen NFP-6xxx und dürfte wenig zur Rechenleistung beitragen.

Die Verbindungen zwischen Netronome und Intel sind eng: 2007 hatte Netronome mit Intel ein Lizenzabkommen über die Fortentwicklung der Netzwerkprozessoren der Intel-Serie IXP2800 geschlossen [5] (PDF-Datei) und bietet auch die SDKs [6] dafür weiter an. Außerdem gehört Netronome zu den wenigen Intel-Partnern bei Quick Assist [7], einem Konzept zur Anbindung von Co-Prozessoren an Xeons.

Der ARM11-Kern im NFP6xxx ist bei weitem nicht der erste, den Intel fertigt, schließlich wurden die Vorläufer der Sheeva-Cores von Marvell ursprünglich als XScale [8] bei Intel entwickelt. Laut einem Bericht [9] der EETimes gehörte Intel laut Analysten von Nomura [10] im Jahr 2010 zu den größten ARM-Kunden. Weder Intel noch ARM haben bislang erklärt, für welche ARM-Cores Intel Lizenzgebühren zahlt und in welchen Intel-Produkten sie zum Einsatz kommen. Denkbar sind aber etwa Intels Netzwerkchips [11], WLAN-Adapter, SSD-Controller, ältere I/O-Prozessoren [12], Netzwerkprozessoren [13] und Media-SoCs wie den CE 2110 [14] mit XScale-Kernen und möglicherweise auch Mainboard-Chipsätze.

Nach einer älteren Intel-Veröffentlichung setzt die Management Engine (ME) zumindest in älteren Q-Chipsätzen aber auf einen ARC-Core – diese Mikroarchitektur wurde 2009 von Virage Logic übernommen [15] und landete 2010 mit dem Kauf von Virage bei der Firma Synopsys [16], einem führenden Anbieter von Software und Design-Tools für den Entwurf von Halbleiterbauelementen. Nach Schätzungen [17] der Linley Group haben diese ARC-Cores einen höheren Marktanteil als etwa die viel bekannteren MIPS-Kerne. (ciw [18])

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https://www.heise.de/-1612801

Links in diesem Artikel:
[1] https://www.heise.de/news/Intel-betaetigt-sich-als-Auftragsfertiger-Update-1128296.html
[2] https://www.heise.de/news/Intel-fertigt-noch-fuer-ein-zweites-FPGA-Startup-1439428.html
[3] http://www.netronome.com/pages/flow-processors
[4] https://www.heise.de/news/Neue-Prozessoren-vor-Beginn-des-Embedded-Forums-56605.html
[5] http://www.netronome.com/files/file/press-release-pdf-files/Netronome%20Announces%20Licensing%20Agreement%20for%20High-End%20Network%20Processor%20Technology%2011-12-07.pdf
[6] http://www.netronome.com/pages/intel-sdk-downloads
[7] https://www.heise.de/news/IDF-QuickAssist-Coprozessoren-mit-Altera-Stratix-FPGAs-197914.html
[8] https://www.heise.de/news/Marvell-stellt-erste-Xscale-Nachfolger-vor-122472.html
[9] http://www.eetimes.com/electronics-news/4234459/ARM-customers
[10] http://www.nomura.com/
[11] http://www.intel.com/content/www/us/en/ethernet-controllers/ethernet-products.html
[12] https://www.heise.de/news/Promise-stellt-16-Port-Controller-fuer-SATA-RAID-vor-129231.html
[13] http://www.intel.com/p/en_US/embedded/hwsw/hardware/ixp-4xx
[14] http://www.intel.com/design/celect/2110/
[15] https://www.heise.de/news/Virage-Logic-will-ARC-International-uebernehmen-751965.html
[16] http://www.synopsys.com/IP/ProcessorIP/ARCProcessors/Pages/default.aspx
[17] http://www.semiwiki.com/forum/content/1285-mips-arm-arc-imagination-ceva.html
[18] mailto:ciw@ct.de

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