Seite 11: Die (bislang) letzten Menschen auf dem Mond: Apollo 17

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Der elfte und letzte Mondflug des Apollo-Programms stellte noch ein paar neue Rekorde auf: längste Zeit im lunaren Orbit, größte mitgebrachte Probenmenge, längste Mondspaziergänge, längster Aufenthalt auf dem Mond. Es war auch das erste Mal, dass ein bemannter NASA-Flug bei Nacht startete. Auf dieser letzten Mission des Apollo-Programms erreichte zudem der Geologe Schmitt als erster Wissenschaftsastronaut die Mondoberfläche.

Die blaue Murmel

Apollo 17 startete am 7. Dezember 1972 mit der Crew Eugene A. Cernan, Harrison H. Schmitt und Ronald E. Evans. Auf dem folgenden Flug zum Mond nahmen die Astronauten dann ein berühmtes Bild der Erdkugel als "Blue Marble" (blaue Murmel) auf. Darauf ist fast die gesamte Küstenlinie Afrikas, die Arabische Halbinsel und Madagaskar zu sehen, Südasien ist zu erahnen. Im Süden erkennt man außerdem deutlich die schneebedeckte Antarktis.

Am 11. Dezember landete Schmitt die Mondfähre Challenger am Rande des Mare Serenatis in einem Tal der Montes Taurus. In mehreren Missionen unternahmen die beiden Astronauten Cernan und Schmitt auf dem Mond vor allem geologische Untersuchungen. Für Langzeitexperimente hinterließen sie ein Apollo Lunar Surface Experiments Package (ALSEP) auf der Oberfläche. Mit dem Lunar Roving Vehicle legten sie insgesamt mehr als 30 Kilometer zurück und sammelten 110 Kilogramm an Gesteinsproben.

Auf ein Wiedersehen?

Bis zum heutigen Tag waren die Astronauten von Apollo 17 die letzten Menschen, die den Mond betraten. Eugene Cernan, bislang letzter Mensch auf dem Mond, verstarb Anfang 2017 im Alter von 72 Jahren. Cernan hatte schon mit Apollo 10 den letzten Test vor der eigentlichen Mondlandung von Apollo 11 durchgeführt.

Bei Apollo 17 hinterließ Cernan, nach den Missionen außerhalb der Mondfähre, die zusammen 22 Stunden gedauert hatten, vor seinem Abschied dann noch eine ganz besondere Widmung auf der Mondoberfläche. Als er den Rover eine Meile vom Landemodul entfernt aufgestellt hatte, damit dessen Kameras den Start dokumentieren konnten, nahm er sich einen Moment Zeit. Mit einem Finger schreib er die Initialen TDC seiner Tochter Tracy in den Mondboden, "wohlwissend, dass diese drei Buchstaben länger dableiben würden, als sich irgendjemand vorstellen kann".

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Apollo 17 (10 Bilder)

Start

Nachdem er als letzter Mensch die Mondoberfläche verlassen hatte, drückte Cernan seine Hoffnung auf baldige Nachfolger aus: "Wir gehen, wie wir gekommen sind und so Gott will auch wiederkehren werden, mit Frieden und Hoffnung für die gesamte Menschheit." Noch hat sich dieser Wunsch nicht erfüllt, denn Cernans Fußspuren sind bis heute die jüngsten auf dem Mond. (jk)