PNY knickt im Patentstreit um Flash-Speicherprodukte ein
Die Klage von SanDisk gegen 25 internationale Hersteller von USB-Sticks und Compact-Flash-Karten zeigt Wirkung, was die Front der verklagten Firmen spaltet.
Die Firma PNY Technologies, die unter anderem Compact-Flash-(CF-)Speicherkarten und USB-Sticks vertreibt, hat mit SanDisk einen Lizenzvertrag und ein Cross-Licensing-Abkommen unterzeichnet. Damit hat die Firma SanDisk einen ersten Erfolg aus ihren Ende Oktober 2007 eingereichten Klagen gegen 25 internationale Hersteller dieser Flash-Speicherprodukte erzielt.
Unter den verklagten Firmen sind einige Schwergewichte aus dem Markt der Flash-Speicherprodukte, etwa Kingston, Transcend, A-Data, PQI, LG Electronics oder Corsair. Zu den verklagten Firmen gehören auch einige Hersteller von Flash-Speicher-Controllern (etwa Chipsbank, Phison Electronics, Silicon Motion oder Skymedi), die die eigentlichen NAND-Flash-Speicherchips mit den externen Schnittstellen (etwa USB) verbinden. SanDisk hat zwei Gruppen von Firmen vor dem Distriktsgericht von Wisconsin verklagt, dabei geht es um insgesamt sieben Patente. Außerdem hat SanDisk Beschwerde eingereicht bei der US-Handelskommission ITC, die nach Prüfung der Vorwürfe beispielsweise Importverbote verhängen könnte.
Laut DigiTimes haben die SanDisk-Klagen die taiwanischen Hersteller von Flash-Speichermedien und den zugehörigen Controllern erheblich verunsichert. Demnach soll es zwei vorherrschende Meinungen unter den betroffenen Firmen geben: Während die Speichermedienhersteller, allen voran Kingston, der Ansicht sind, die SanDisk-Vorwürfe seien haltlos, neigen einige der Controller-Hersteller dazu, sich den SanDisk-Forderungen zu beugen. Allerdings halten einige der Speichermedienhersteller Beteiligungen an Controller-Herstellern, Kingston etwa (wie übrigens auch Intel Capital) an Skymedi.
SanDisk hat ein großes Patentportfolio im Bereich der Flash-Speichertechnik und der zugehörigen Controller und kooperiert dabei mit Toshiba und auch Hynix; außerdem hat SanDiks 2006 die Firma Msystems übernommen, die zahlreiche Patente auf Wear-Leveling-Verfahren hält, die für Solid State Disks (SSDs), aber auch Speicherkarten essenziell sind.
Patentklagen sind auch bei der Flash-Speichertechnik häufig; so hatte SanDisk in der Vergangenheit bereits Auseinandersetzungen mit Lexar (heute Micron) und ST, während Lexar seinerseits 288 Millionen US-Dollar von Toshiba erkämpfte. Der NAND-Flash-Markt ist ähnlich dynamisch wie der DRAM-Markt und von starken Umsatzschwankungen geprägt. Die Hersteller kämpfen mit harten Bandagen, aber es scheinen auch Preisabsprachen vorzukommen – eben wie bei DRAM. (ciw)
