NASA legt neuen Starttermin für Space Shuttle fest

Die NASA hat einen neuen Termin für den Start der Raumfähre Discovery festgelegt: Am kommenden Dienstag (26. Juli) soll das Space Shuttle um 16.39 Uhr mitteleuropäischer Sommerzeit vom Kennedy Space Center in Florida abheben. Der Countdown beginnt am Samstag. Den letzten Startversuch des Shuttles hatte die Raumfahrtbehörde am 13. Juli wegen eines Sensordefekts zweieinhalb Stunden vor dem geplanten Liftoff abbrechen müssen. Die Discovery ist die erste Raumfähre, die seit dem Absturz der Columbia vor rund zweieinhalb Jahren ins All geschickt werden soll. Damals kamen alle sieben Astronauten bei der Rückkehr zur Erde ums Leben.

Nach Angaben der NASA hatte in der vergangenen Woche einer von vier Niedrigfüllstandssensoren (ECO-Sensoren) im Wasserstofftank des Außentanks falsche Werte an das Konztrollzentrum übermittelt. Der 50 Meter hohe Außentank, der als einziges Shuttle-Teil nicht wiederverwendbar ist, besteht im Wesentlichen aus drei Teilen: Einem kleinen Sauerstofftank, einem großen Wasserstofftank sowie einer Transport- und Kontrolleinheit, über die die Treibstoffe zu einem explosiven Gemisch zusammengeführt werden, das für den Schub der drei Shuttle-Haupttriebwerke sorgt. Nach geltenden Regularien müssen sowohl die vier ECO-Sensoren im Wasserstofftank, als auch die vier ECO-Sensoren im Sauerstofftank bei Tests vor dem Start einwandfrei funktionieren, damit der Countdown fortgesetzt werden kann.

Um an den ECO-Sensor Nummer zwei zu gelangen, der am Boden des Wasserstofftanks angebracht ist, mussten die NASA-Techniker den gesamten Treibstoff aus dem Tank ablassen. Nach Angaben der Raumfahrtbehörde waren in den vergangenen Tagen unzählige Ingenieure damit beschäftigt, die Ursachen für den Defekt des Sensors zu untersuchen. Dieser hatte beim Countdown vor einer Woche den Status "trocken" übermittelt, obwohl die Tanks randvoll waren und dann zu "nass" gewechselt, als die Tanks geleert wurden. Bei anschließenden Tests hatte er sich aber wieder korrekt verhalten. (pmz)