Sonnensegel erfolgreich im All und im Internet

Der Twitter-Kanal der japanischen Sonde IKAROS, mit der erstmals der Antrieb durch ein Sonnensegel getestet wird, hat sich als unerwartet erfolgreich erwiesen. Nach einem Online-Bericht der japanischen Tageszeitung Mainichi Daily News hat der Twitter-Kanal, auf dem die japanische Raumfahrtagentur Status-Updates der Sonde postet, bereits rund 34.000 Follower.

Solarsegel als Antriebsquelle für Raumfahrzeuge sind bereits 1958 vom US-Physiker Richard Garwin vorgeschlagen worden. Der Antrieb nutzt den so genannten Strahlungsdruck des Sonnenlichtes als Antriebsenergie – von der Sonne geht ständig ein Strom hochenergetischer Teilchen aus, deren Impuls auf ein Sonnensegel übertragen werden kann.

IKAROS ist die erste Sonde, mit der ein Antrieb über Solarsegel erfolgreich getestet werden konnte: Vergangene Woche hatte die JAXA die Ergebnisse von Messungen veröffentlicht, die zeigen, dass das Solarsegel wie erwartet eine Antriebskraft von 1,12 Millinewton liefert. Die Sonde ist am 21. Mai gemeinsam mit drei weiteren kleinen Erdsatelliten und zwei Raumsonden ins All geschossen worden. Anfang Juni hatte die JAXA dann mit der Entfaltung des 173 Quadratmeter großen Sonnensegels begonnen. Das Polyamid-Segel ist mit Dünnfilm-Solarzellen und schaltbaren Reflektoren ausgestattet, die es ermöglichen, einen Teil des Segels transparent zu schalten. (wst)