Clean Code Developer aus Unternehmenssicht – ein Anwenderbericht

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Den Begründern von Clean Code Developer war es mit ihrer Anfang 2009 gestarteten Initiative wichtig, jenen Minimalkonsens herauszufiltern, der sich als Richtschnur für eine gesteigerte Professionalität in der Softwareentwicklung begreifen lässt. Das Unternehmen generic.de entwickelt seit rund zwei Jahren ausschließlich nach den Prinzipien und Praktiken des Clean Code Development. Ein Erfahrungsbericht zu den Auswirkungen auf Firma, Mitarbeiter und Kunden.

Der Begriff "Software-Ingenieur" ist nicht nur im IT-Umfeld eine gängige Bezeichnung für den Beruf des Softwareentwicklers. Er impliziert, dass es sich um einen für die Softwarebranche wissenschaftlich und technisch ausgebildeten Spezialisten handelt. Tatsächlich fehlt eine für alle Software-Ingenieure allgemeingültige Norm, nach der Produkte entwickelt werden. Um professionell zu arbeiten, qualitativ hochwertige Arbeit zu leisten und die Ergebnisse vergleichbar zu machen, empfehlen sich jedoch einheitliche Werkzeuge und Methoden, die für jeden Entwickler verbindlich sind. Besonders wenn es um die innere Qualität von Software geht, die sich nicht zwangsläufig an der äußeren Softwarequalität bemessen lässt, bilden ein strukturierter Entwicklungsprozess und sauberer, verifizierbarer Code die Grundlage für hochwertige Software. generic.de führte daher 2009 die Prinzipien des von Stefan Lieser und Ralf Westphal initiierten Clean Code Developer (CCD) ein, um unternehmensweit ein einheitliches Regelwerk zu schaffen.

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Clean Code Developer

Clean Code Developer umfasst ein System von Bausteinen (Prinzipien, Regeln und Praktiken), deren Anwendung die Qualität von Software erhöhen soll. Diese Bausteine haben die CCD-Initiatoren Ralf Westphal und Stefan Lieser nicht erfunden, aber im Rahmen einer ganzheitlichen Initiative zusammengeführt. Um das Erlernen der Bausteine zu erleichtern, haben sie spezifische Lernmodule (Grade) definiert und im sogenannten "CCD-Wertesystem" festgehalten.

Das CCD-Wertesystem unterteilt sich in Lerngrade, anhand derer die jeweiligen CCD-Prinzipien und -Praktiken geübt werden. Insgesamt gibt es sechs Grade, die unterschiedlichen Farben zugeordnet sind. Beginnend beim roten Grad kann jeder Entwickler die einzelnen Entwicklungsstufen nach und nach bearbeiten oder auch quer in die Lernmodule einsteigen. Ziel des Lernprozesses ist es, sich kontinuierlich mit den Bausteinen zu befassen. Die Auseinandersetzung mit CCD versteht sich daher als Kreislauf: Wer alle Grade bearbeitet hat, beginnt wieder von vorn.

Die Grundlage für diese Entscheidung bildete die zugehörige Methodik, die auf die innere Qualität von Software abzielt und im Hinblick auf saubere Programmierung bei jedem einzelnen Entwickler und dessen Eigeninitiative ansetzt. Bereits zu Beginn wurden durch die Komplexität des Vorhabens alle Beteiligten in den Entscheidungsprozess eingebunden. Das sollte auch für eine hohe Motivation für das gemeinsame Projekt sorgen. Dieses Vorgehen war essenziell, da die grundlegende Umstellung nicht von der Unternehmensführung durchzusetzen, sondern von allen Entwicklern gleichermaßen mitzutragen und umzusetzen war.

Überschaubare Einführung

Vom Entschluss bis zur Einführung von CCD verging über ein halbes Jahr. In einem ersten Schritt machten sich die Softwareentwickler über Schulungen mit der neuen Methode vertraut. Dabei erwies sich das Aufbrechen alter Strukturen als anspruchsvoll, da durch das Fehlen eines einheitlichen Ausbildungsstandards jeder Entwickler zunächst über seine eigene Programmierweise verfügte. Je nachdem, welche Prinzipien und Praktiken der Mitarbeiter im Vorfeld erlernt hatte, ob er etwa eine Universität besucht oder Erfahrung in einem anderen Unternehmen gesammelt hatte, entpuppte sich der CCD-Lernprozess als mehr oder minder komplex.

Als Herausforderung gestaltete sich zudem der Einsatz der neuen Methodik im laufenden Projektgeschäft: Selbst erfahrenen Softwareentwicklern vermittelte die fundamentale Änderung der Arbeitsweise eingangs eine Art "Anfängergefühl". Das lag nicht zuletzt am mit ihr verbundenen, wenn auch kurzfristigen Absinken der Produktivität und der Tatsache, dass die Anwendung der neuen Praktiken nur sukzessive durchführbar war. Es erforderte viel Disziplin und eine große Lernbereitschaft eines jeden Entwicklers, sich an die neue Herangehensweise zu gewöhnen.

Nach der Einarbeitungsphase bildete sich allerdings ein Gefühl der Sicherheit und Überzeugung, mit CCD einen ersten wichtigen Schritt in Richtung langfristiger Qualitäts- und Effizienzsteigerung vollzogen zu haben. Als besonders hilfreich bei der Auseinandersetzung mit den neuen Techniken erwies sich das zyklusartige Baukastenprinzip des CCD-Regelwerks. Es gestattet jedem Entwickler trotz der allgemeinen Komplexität des Umgewöhnungsprozesses einen praktikablen Einstieg. Auf Basis voneinander unabhängiger Lernmodule erhielt jeder Entwickler von Anfang an die Möglichkeit, sich flexibel weiterzubilden.

Damals wie heute werden die Prinzipien und Praktiken geübt, die thematisch nach farbig gekennzeichneten Graden geordnet sind. Dabei ist es jedem Entwickler selbst überlassen, mit welchem Thema er sich befassen möchte. So trainiert ein Mitarbeiter, der sich mit dem gelben Grad auseinandersetzt, das Schreiben von besser testbarem Code. Durch ständiges Prüfen der eigenen Leistung stellt er sicher, dass er die beschriebenen Methoden verstanden hat und umzusetzen weiß. Dabei spielt es grundsätzlich keine Rolle, auf welcher Entwicklungsstufe sich der Entwickler gerade befindet. Wichtig sind lediglich der kontinuierliche Verbesserungsprozess und die Tatsache, dass durch CCD alle Mitarbeiter in ein System eingebunden sind, in dem einheitliche Regeln gelten. Der Ansatz wurde unternehmensweit positiv angenommen und ließ sich dauerhaft sowohl für Senior- als auch für Junior-Entwickler als verbindliche Weiterentwicklungsgrundlage etablieren.

Status quo

Status quo nach zwei Jahren

Seit den ersten CCD-Schulungen vor zwei Jahren und dem Auftakt kontinuierlicher Übungen tauschen sich die Entwickler regelmäßig über ihren jeweiligen Fortschritt aus. Das geschieht im Zuge von Reviews und Ad-hoc-Schulungen genauso wie in der Kaffeeküche. Die gegenseitige Kontrolle, die zugleich auf Unterstützung und Motivation aufbaut, führte dazu, dass sich inzwischen nicht nur jüngere Programmierer sicherer mit ihren Arbeitsergebnissen fühlen. Die Entwicklung stützen zusätzliche Maßnahmen der Qualitätssteigerung, wie das bei CCD eingesetzte Unit-Testing. Automatisierte Modultests prüfen den geschriebenen Quellcode auf seine korrekte Funktionsweise. Abhängigkeiten einzelner Module lassen sich auf die Weise deutlich früher erkennen und etwaige Programmierfehler kostengünstig beheben, noch bevor die Softwaremodule integriert werden. Zudem bleibt im Hinblick auf spätere Modifikationen die gesamte Anwendung lauffähig, vorausgesetzt, die Tests werden vor Programmänderungen zu 100 Prozent abgeschlossen. Für das Unternehmen bedeutet das nicht nur eine Steigerung der Softwarequalität, sondern auch der Effizienz.

Durch die klaren Handlungsanweisungen zugunsten einer definierten und strukturierten Programmierweise ist ein neues Qualitätsbewusstsein entstanden, das weniger Raum für Interpretationen und Fehler lässt. Das zeigt sich in den Entwicklungsresultaten ebenso wie in der Arbeitsweise. Einerseits ist es das Bewusstsein, dass alle Mitarbeiter auf Basis ein und derselben Grundlage arbeiten und sich dadurch die jeweiligen Resultate nicht nur mess-, sondern auch vergleichbar machen lassen. Andererseits gibt man den Entwicklern Raum und Anregung zu konstruktivem Diskurs, wie sich der eingeschlagene Weg noch weiter verbessern lässt.

Dazu gehört auch, Reibungsverluste bei internen Projektwechseln zu reduzieren und die Leistungsfähigkeit zu erhöhen. Das wird durch einen sauber geschriebenen Code erreicht, wie ihn CCD in seinem Wertesystem beschreibt. Durch die Lesbarkeit und Nachvollziehbarkeit des Codes können mehrere Software-Ingenieure an demselben Projekt mitarbeiten, zu einem späteren Zeitpunkt einen bestimmten Entwicklungsstand aufgreifen oder die Software weiterentwickeln. Der Softwareentwicklungsprozess gestaltet sich somit deutlich flexibler, auch wenn sich ein Gesamtverständnis für die Problemdomänen dadurch nicht vermitteln lässt und Aufgabe der Projektverantwortlichen bleibt.

Für den Kunden bedeutet die Entwicklung nach Methoden und Prinzipien von CCD einen höheren Grad an Investitionssicherheit. Denn obwohl die Produkte und Lösungen der Branche oft schnelllebig sind, ist nicht zwingend, auf die Herstellung von Wegwerfprodukten zu setzen. Stattdessen kommt es darauf an, kundenspezifische Software flexibler zu gestalten, um spätere Anpassungs- und Erweiterungswünsche mit geringerem Aufwand und ohne hohe Zusatzkosten umsetzen zu können. Somit ergibt sich die Möglichkeit, Software weiterhin zu nutzen, ohne sie vollständig ersetzen zu müssen. Die Erfahrung hat gezeigt, dass das Gesamtprodukt auch während der Anpassungen funktionsfähig bleibt, sofern bei deren Entwicklung auf Genauigkeit und Qualität geachtet wurde. Die Entscheidung des Kunden für nachhaltig entwickelte Software, wie sie CCD unterstützt, macht sich demnach besonders durch ihre langfristig nutzbaren Funktionen und die damit verbundenen, überschaubaren Investitionskosten bezahlt.

Fazit

Die Prinzipien und Praktiken des Clean Code Development beschreiben anschaulich und praktikabel den Weg zu mehr Professionalität in der Softwareentwicklung. Ihr Fokus auf sauberen Code erfordert die Bereitschaft eines jeden Softwareentwicklers, sich mit seiner eigenen Leistung und Herangehensweise kontinuierlich auseinanderzusetzen. Gleichzeitig bedarf es des Anspruchs, sich unaufhörlich weiterzuentwickeln und offen zu bleiben für Neuerungen.

Gelingt das, lässt sich die Theorie von CCD mit ein wenig Durchhaltevermögen in die Praxis überführen und eine verbindliche Struktur etablieren, innerhalb derer die kontinuierliche Verbesserung von Softwarequalität für Entwickler und Unternehmen möglich und messbar wird. Voraussetzung ist, dass sich die Überzeugung nicht nur auf einzelne, sondern auf alle Entwickler im Unternehmen und das Management überträgt. Für den Kunden ergeben sich aus der erfolgreichen Anwendung von CCD Nachhaltigkeit und vereinfachte Weiterentwicklungsmöglichkeit seiner Software und die damit verbundene Überschaubarkeit der Investitionskosten.

Juliane Conte
studierte Germanistik und Journalismus in Karlsruhe, bevor sie ihre berufliche Karriere als PR-Managerin im IT-Umfeld begann. Seit März 2011 verantwortet sie die Unternehmenskommunikation bei generic.de. (ane)