HEV sind Fahrzeuge, bei denen die eh vorhandene Elektrotechnik um den Verbrenner - Starterbatterie und Startergenerator - soweit aufgepimpt wird, daß man damit den Verbrennungsantrieb ganz sachte unterstützen kann, während man Energie gewinnt, indem man den Generator als Last zuschaltet, wenn gebremst werden soll.
PHEV sind HEV, bei denen die Batterie und Generator größer sind und die man ans Stromnetz stöpseln KÖNNTE, um den Akku zu laden (was jedoch nach Erhebungen diverser Organisationen kaum gemacht wird, weswegen die meisten PHEV eigentlich auch nur HEV sind).
Beiden ist jedoch gemein, daĂź der Verbrenner der doch deutlich dominante Antrieb dieser Fahrzeugklassen ist.