Missing Link: Abstrakte Künstler und kalte Krieger - die CIA und die Kultur
Von 1950 bis 1967 finanzierte die CIA in der ganzen Welt Kulturzeitschriften und -veranstaltungen. Seit langem wird diskutiert, ob der US-Geheimdienst auch gezielt die abstrakte Malerei förderte.
Wir schreiben den 26. Juni 1950. Im Westberliner Titania-Kino, das den Krieg intakt überlebte, treffen sich Intellektuelle aus 19 Ländern und sagen der geistigen Unterdrückung des kommunistischen Systems den Kampf an. So formuliert es zumindest die Wochenschau (ab Minute 1:30).
Dichter und Denker von vier Kontinenten diskutieren bis zum Monatsende; am Schluss gibt es eine Kundgebung unter freiem Himmel am Berliner Funkturm. "Freunde, die Freiheit hat die Offensive ergriffen", ruft der Schriftsteller Arthur Koestler ergriffen aus.
Kulturelle Freiheit
Der Kongress für kulturelle Freiheit, der damals Premiere hatte, war eine Idee des US-Geheimdienstes CIA, und der gab auch das Geld. Er tat es, wie man sich denken kann, im Geheimen, der offizielle Financier war eine sonst nicht weiter bekannte Fairfield-Stiftung. Der Kongressname übertrug sich vom Event in Berlin auf ein Büro in Paris, das in den folgenden Jahren weitere Tagungen in aller Welt organisierte. Die Botschaft war stets die gleiche: für die freie Welt und die Demokratie, gegen den Sowjetkommunismus und alle, die ihm folgten.
Die CIA förderte außerdem Kultur- und Politikzeitschriften wie das "Paris Review" in New York, den Londoner "Encounter" oder den "Monat" aus Berlin-Dahlem. Sie hatten Niveau und bereicherten stets die geistige Auseinandersetzung. Die Autoren waren liberal bis sozialdemokratisch orientiert, und ähnlich dachte die Leserschaft. Die Front gegen den Bolschewismus störte kaum und weichte mit der Zeit auf.
Dass die Journale mit dem Kongress für Kulturelle Freiheit zusammenhingen, erläuterte der Spiegel im Januar 1967, den Big Spender kannte er allerdings nicht. Die Bombe platzte einen Monat später. Im Februar 1967 deckten das amerikanische Magazin Ramparts und die New York Times die Geldgeschenke des Geheimdienstes auf.
Im Mai beichtete der einst verantwortliche Geheimagent seine Sünden in der Presse, im September beschrieb der Historiker Christopher Lasch in der Zeitschrift The Nation den kalten Krieg des Freiheitskongresses. Das CIA-Kulturprogramm brach wie ein Kartenhaus zusammen, die betroffenen Redakteure waren bis auf die Knochen blamiert.
Parapolitik
An die Ereignisse vor fünfzig Jahren erinnert eine jüngst eröffnete Ausstellung im Berliner Haus der Kulturen der Welt: "Parapolitik: Kulturelle Freiheit und Kalter Krieg". Die frühere Kongresshalle ist Baujahr 1957 und selbst ein Denkmal des globalen Kräftemessens. Sie entsprang einer Initiative von Eleanor Dulles, der Schwester des CIA-Chefs Allen Dulles und des US-Außenminister John Foster Dulles. Einen Tag nach der Fertigstellung beherbergte sie eine Tagung des Kongresses für kulturelle Freiheit über Musik und bildende Künste.
Parapolitik - Kulturelle Freiheit und Kalter Krieg (6 Bilder)
(Bild: HKW)
Das jetzige Projekt gliedert sich in einen historischen und einen philosophisch-politischen Teil, die beide von heutigen Künstlern erstellt wurden; Vitrinen im Foyer des Kulturhauses zeigen überdies Publikationen, die der Kongress unterstützte. Im Geschichtsraum kommen auch diverse Ausstellungen zur Sprache, die auf sein Konto gingen. Die erste war die Kunstschau, die 1952 das Kulturfestival "Masterpieces of the 20th Century" in Paris begleitete. Die Gemälde steuerte das Museum of Modern Art in New York bei, das berühmte MoMA.
Drei Jahre später kooperierten Kongress und Museum bei einer Ausstellung von jungen amerikanischen Künstlern in Rom. 1959 folgten eine Präsentation in Wien und 1960 die "Antagonismen" wieder in Paris. Stilistisch gehörten die meisten Bilder zur abstrakten Kunst, die schon vor dem 1. Weltkrieg erfunden wurde, doch in den Fünfzigern voll erblühte. Eine besondere Ausprägung erfuhr sie in den USA und der sogenannten New Yorker Schule. Hier wurde sie in der Regel als abstrakter Expressionismus bezeichnet.
Eine CIA-Erfindung?
1974 stellte die Malerin und Kunsthistorikerin Eva Cockcroft die These auf, dass das MoMA mehr tat als nur paar Bilder auszuleihen. In einer konzertierten Aktion mit der CIA hätte das Museum die gegenstandlose Kunst für die Propaganda entdeckt und in der westlichen Welt durchgesetzt. Der abstrakte Expressionismus sollte quasi die demokratische Antwort auf den sozialistischen Realismus sein. Und da in den Fifties viele US-Politiker Künstler generell für Kommunisten hielten, sei eine solche Aktion nur klandestin möglich gewesen.
(Bild: Ralf Bülow)
In der Kurzform, dass die abstrakte Kunst ein Produkt der CIA sei, ist die Behauptung immer noch in Umlauf. In der Berliner Ausstellung ist Eva Cockcroft – sie wurde als Eva Sperling in Wien geboren und starb 1999 mit 62 Jahren in Los Angeles – in einem in einem Video zu sehen. Ansonsten wird ihre These kaum analysiert, obwohl sich eine kritische Prüfung angeboten hätte. So war die CIA-subventionierte Zeitschrift Monat 1955 Schauplatz einer wilden Leserbrief-Debatte über moderne Kunst. Sie nahm den Berliner Maler und Kunsthochschuldirektor Karl Hofer so mit, dass er am 1. April 1955 einem Schlaganfall erlag.
Anselm Franke, Chefkurator der "Parapolitik", betonte, dass die Ausstellung kein von der CIA bezahltes Kunstwerk zeigen würde. Am nächsten kommt wohl das Gemälde "Picassos's Guernica in the Style of Jackson Pollock", das die englische Künstlergruppe Art & Language 1980 schuf. Der Farbtropf-Meister zählte bis zu seinem Tod im Jahr 1956 zu den Stars des abstrakten Expressionismus. Inzwischen kann man ihm online an mehr als einem Jackson-Pollock-Generator nacheifern.
Reflexion
(Bild: Ralf Bülow)
Statt auf geheime Kunst trifft der Besucher der "Parapolitik" auf ein Labyrinth der Reflexion, das manchmal mehr verwirrt als aufklärt und arg viele Reproduktionen und Nachahmungen bringt. Wer sucht, findet aber zwischen ihnen dem Normalverbraucher bekannte Namen wie Gerhard Richter, Wolf Vostell, Sigmar Polke oder Frank Stella. Am 15. und 16. Dezember findet im Haus der Kulturen der Welt die Begleitkonferenz "Freedom in the Bush of Ghosts" statt, für nächstes Frühjahr ist eine Begleitbroschüre geplant.
Als Buch zum Thema empfehlen wir das 2001 erschienene "Wer die Zeche zahlt ..." der Engländerin Frances Stonor Saunders. 2017 kam in den USA "Finks: How the CIA Tricked the World's Best Writers" von Joel Whitney heraus; es dürfte einige neue Erkenntnisse enthalten. Die CIA äußerte sich bislang nur fragmentarisch. Vom deutschen Flaggschiff der Agency , dem "Monat", liegen einzelne Hefte im Netz im Netz vor, bitte nach dem Kürzel "oa" für "open access" Ausschau halten. (jk)
