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Kirche und Religionen finden zunehmend auch im Internet statt. Die Auswirkungen bleiben eine spannende Frage für die Zukunft.

Einerseits treten reihenweise Menschen aus den Kirchen aus und viele Sonntagsgottesdienste sind gähnend leer. Andererseits haben christliche Influencer und Foren zu Religion und Glauben mit oft mehreren zehntausend Followern und Usern immer mehr Zulauf. Was steht dahinter?

Die beiden Spielarten: Influencer und Foren

"Abtreibung ist die einzige Operation, die du nicht überleben sollst" steht auf "liebezurbibel [1]", dem Instagram [2]-Account von Jasmin Neubauer. Neubauer ist eine konservative "Christfluencerin", eine Influencerin für die christliche Religion, (sie stellt sich als Theologiestudentin vor, hat aber eine Anfrage, wo genau sie studiere, nicht beantwortet); ähnlich Lisa Repert und Theresa Brückner. [3] Brückner ist allerdings progressiv und studierte Pfarrerin. Auch Gunnar Engel ist Pfarrer, eher konservativ, und hat sich bei Instagram unter dem Pseudonym "pastor.engel" angemeldet.

Aber es gibt nicht nur Instagram-Influencer, sondern auch Reddit [4]-Foren: "Yes, some people go to hell" [5], heißt es unter Nummer acht im rhetorischen Starter-Pack von r/TrueChristian; das progressive Pendant ist r/OpenChristian [6].

Religion und digitale Medien: Seit wann ein Thema? Und was ist das Thema?

Viele Social-Media-Konten und Internet-Foren als Austauschort zur christlichen Religion entstanden vor zehn, fünfzehn Jahren. Bald waren sie "en vogue", mit steigender Follower- und Userzahl. Seit etwa fünf Jahren berichten immer wieder Medien darüber; gern mit düsteren Warnungen gerade über Christfluencer, etwa der Focus [7] und der "Spiegel" [8].

Interessant ist aber nicht nur, welche Pro- und Contra-Argumente über Regelungen zur Abtreibung ausgetauscht werden oder ob man Sex vor der Ehe haben darf. Vielmehr kann man sich fragen, wie die Influencer das religiöse Leben online gegenüber dem religiösen Leben offline behandeln und was deren Follower und Forenmitglieder eigentlich suchen. Das beschäftigt seit einiger Zeit auch die Wissenschaft.

Influencer: Typische Ästhetiken und neue Autoritäten

Dr. Anna Neumaier [9], Juniorprofessorin am Zentrum für angewandte Pastoralforschung (ZAP) in Bochum, forscht seit weit mehr als zehn Jahren zum Thema; sie wurde damals mit einer Arbeit über "Religion@home? Religionsbezogene Online-Plattformen und ihre Nutzung. Eine Untersuchung zu neuen Formen gegenwärtiger Religiosität" [10] promoviert. Sie arbeitet "ganz klassisch mit qualitativen Methoden", sagt sie, "Textanalyse zum Beispiel."

Sie vergleicht die Ästhetik der Konten der zwei religiösen Influencerinnen Lisa Repert (konservativ) und Theresa Brückner (progressiv) mit dem von Nicole Mattis, die unter mädchenmamasein [11] ihre beiden kleinen Töchter herausputzt und zur Schau stellt: Auf allen drei Konten, egal ob religionsbezogen oder nicht, sieht man pastellige Farben, attraktive Frauen mit etwas – aber nicht zu viel Haut, und lachende Kindergesichter. Auf allen dreien kann man Videos betrachten, die sehr spontan wirken und dabei äußerst professionell gemacht sind.

Diese Instagram-Accounts kommen aus ganz unterschiedlichen Richtungen. Dennoch seien sie einander "ästhetisch oft sehr ähnlich: Auf dieser Ebene gibt es durchaus Gemeinsamkeiten", sagt Neumaier, "eine instagram-typische Ästhetik. Das liegt vor allem an den Logiken der Plattformen und religionsunabhängigen Trends: Religiöse Inhalte ordnen sich anderen Logiken unter bis zur Unkenntlichkeit religiöser Eigenheiten, bei abnehmender Relevanz konfessioneller Charakteristika." Stattdessen arbeiten die Influencerinnen mit "Personalisierung und Privatisierung, es betrifft das Individuelle, wie es üblich ist in den sozialen Medien [12]."

Das Geschäftsmodell scheint zu funktionieren

Das scheint als Geschäftsmodell zu funktionieren: Auf Instagram etwa fänden sich auch die Menschen aus der Generation der Anfang 20 bis Anfang 40-Jährigen, "die nicht mehr in die Gemeinden vor Ort gehen, weil sie in der Rushhour des Lebens stehen, mit dem Höhepunkt ihres Engagements in Familie und Beruf." Zweitens fänden sich dort "leichter Menschen, die innerchristliche Positionen vertreten, die sie teilen." Drittens böten sich Influencer an als Inspiration und Identifikationsfläche: "Da wird viel Persönliches preisgegeben, was einen User mit der Person verbindet, es wird Religiosität sehr individuumszentriert verhandelt, es geht um Themen, die das Persönliche weniger abstrakt berühren als manche theologische Diskussion", sagt die Forscherin. Und viertens die Sehgewohnheiten: "Es gibt ein großes Spektrum von Accounts, es gibt alles. Aber der Stil ist eben jüngeren Generationen vertrauter als eine Kanzelpredigt: eine andere Sprache, eine andere ästhetische Gestaltung und so weiter; es ist mehr an die Sehgewohnheiten und Trenderwartungen angeglichen."

"Missing Link"

Was fehlt: In der rapiden Technikwelt häufig die Zeit, die vielen News und Hintergründe neu zu sortieren. Am Wochenende wollen wir sie uns nehmen, die Seitenwege abseits des Aktuellen verfolgen, andere Blickwinkel probieren und Zwischentöne hörbar machen.

• Mehr zum Feuilleton "Missing Link" [13]

Das hat möglicherweise Folgen für die Follower: Vergleicht man etwa die Accounts von Jasmin Neubauer und Gunnar Engel, zeige sich: Beide Christfluencer sind "jung, gute Sprecher und sie verpacken ihre Botschaften in ein gelungenes Storytelling, also abgeschlossene Erzählungen", beschreibt Neumaier. Und solche Beobachtungen legten einen "Wandel religiöser Autorität" nahe: Auf Instagram gebe es aufgrund der Plattformeigenschaften eher ein "Hierarchiegefälle" mit einem Lehrer und vielen Followern. Auch wenn sich die Legitimationswege unterschieden – ganz traditionell arbeiteten zum Beispiel Influencerinnen häufiger mit Emotionen und Influencer eher mit Wissen und Expertise; zum Beispiel findet sich bei Gunnar Engel eine ganze Serie mit "5 Fakten zum Buch …" xyz aus der Bibel, etwa Nehemia oder Deuteronomium; allerdings eher predigend als wissenschaftlich.

"Es gibt Figuren, die sind für FollowerInnen entscheidend für ihre eigene Religiosität geworden, für die Auslegung von biblischen Textstellen, religiöse Lebensführung und so weiter", sagt Neumaier. Auch wenn die Definition von "religiöser Autorität" nicht so einfach sei: Genügt es, dass jemand behauptet, eine Autorität zu sein, oder hängt es nicht vielmehr von den Konsequenzen ab, die jemand auslöst?! Letzteres liegt ihrer Ansicht nach näher, sie hat Kommentare zu Posts betrachtet und qualitative Interviews geführt; im Januar startet ein frisch eingeworbenes Drittmittelprojekt dazu.

Foren: User sortieren sich selbst in konservative oder progressive Gruppen

Während sich Accounts etwa auf Instagram um eine Person im Zentrum drehen, geht es in Foren eher um Austausch innerhalb von Gruppen. Reddit hat mehrheitlich User und es gibt keine nennenswerten deutschsprachigen christlichen Subreddits. In Deutschland gibt es etwa klassische Online-Foren oder mykath [14] oder jesus.de, wo man mit dem Button "Dürfen wir für dich beten?" begrüßt wird. Reddit aber ist ein viel größeres Forum, und allein die Subreddits r/TrueChristian und r/OpenChristian haben jedes zigtausende Mitglieder.

Lina Rodenhausen [15] promoviert über Metaphern der Religion in einem Subprojekt zu christlichen Onlineforen; sie arbeitet qualitativ mit close reading und quantitativ mit distant reading. Da sie enorme Textmengen untersucht, wendet sie Topic Modeling an, um die Themen zu identifizieren. Dabei werden Wortlisten von Schlüsselwörtern erstellt, um latente Strukturen in Dokumenten sichtbar zu machen.

Ein bemerkenswertes Ergebnis ist die Unterscheidung zwischen progressivem und konservativem Christentum: "Christen sortieren sich selber auf Reddit in diese beiden Richtungen", sagt sie, "True Christians versus Open Christians, konservative Theologie versus liberale Theologie."

Thematisch gebe es in beiden Richtungen einerseits "übergreifende Inhalte, zum Beispiel Sexualethik", wo die eine Seite etwa queere Identitäten unterstütze und die Gegenseite erkläre, dass sie "so etwas ganz schlimm" finde. Auch Abtreibung sei ein großes, übergreifendes Thema. Solches zeige die Statistik, "manche Wörter kommen überdurchschnittlich häufig und überdurchschnittlich häufig zusammen vor, so dass man daraus schließen kann: Das ist ein wiederholt auftretendes, in sich geschlossenes Thema; bei Abtreibung etwa "abortion", "parents", "baby", "pregnancy", "pro life", "pro choice", aber auch "education". Zusätzlich liest sie sehr viele Posts nach, um diese Wortlisten zu interpretieren und auch "die längstens Threads oder die Posts mit den höchsten und niedrigsten Scores."

Aufschlussreich auch die Kommentare: "Die Threads mit den meisten Kommentaren drehen sich üblicherweise um Sexualität und Genderthemen oder auch Abtreibung, bei diesen Themen sind sich die User innerhalb ihrer Community oft sehr einig", sagt Rodenhausen: Also entweder totale Zustimmung oder entschiedene Ablehnung – und dazu eine hohe Aktivität durch Kommentatoren von außerhalb, "die widersprechen und fangen Streit an."

Konversionsgeschichten schaffen "Glaubwürdigkeit"

Rodenhausens Analysen zeigen, dass im theologisch konservativen subreddit r/TrueChristian auch Posts mit Konversionsgeschichten oder religiösen Erfahrungen hohe scores bekommen, "wenn die Leute sehr ausführlich geteilt haben, wie sie einen Kontakt mit Gott hatten. Es ist interessant, dass es in dieser Community sehr geschätzt wird, zu erzählen, wie Gott in ihrem Leben einen Unterschied gemacht hat, wie sie zu Gott gefunden haben." Bei r/OpenChristian dagegen bekommen eher Posts im Kontext von Black Lives Matter und Anti-Rassismus hohe scores, "in dieser Community sehe ich einen hohen social justice Aktivismus".

Konversionsgeschichten finden sich aber auch unter Influencern: So erzählen Lisa und ihr Partner – inzwischen Ehemann – Lukas Repert in einem Beitrag von Y-Kollektiv (Funk) auf YouTube, dass sie vor ihrer Hochzeit keinen Sex miteinander haben wollten. Beide aber hätten früher mit anderen Partnern Sex gehabt; Lisa mit ihrem früheren Freund, was sie noch heute bereue, und Lukas sagt sogar, er sei früher ein Arschloch gewesen, vor seiner Bekehrung (ab 14:26).

"Diese Art von Konversionserzählungen – früher war ich ein schlechter Mensch, habe viel gesündigt, heute bin ich geläutert – finden wir im evangelikalen Bereich häufiger", sagt Neumaier.

Das funktioniert auch andersherum. Rodenhausen: "Umkehrt hat man in diesem progressiven Forum auch oft eine gemeinsame Geschichte von 'ich bin im konservativen vielleicht sogar fundamentalistischen Umfeld aufgewachsen und jetzt betreibe ich diese 'deconstruction of faith'' – und dann aber beschreibt man so eine Verlorenheit, man will all das nicht mehr, womit man aufgewachsen ist, aber trotzdem will man irgendwie seinen Glauben behalten."

Es kann auch mal schief gehen, online

Im April 2018 begann die Evangelische Landeskirche einen christlichen Youtube-Kanal mit der Medizinstudentin Jana Highholder @janaglaubt [17]: Die damalige Medizinstudentin (jetzt ist sie Ärztin) vertrat immer mal wieder sehr konservative Überzeugungen, zum Beispiel über ihr Familienbild. So sagte sie, sie wünsche sich einen Partner, mit dem sie zwar auf Augenhöhe diskutieren könne, aber der die Entscheidung dann nach außen trage, und sie gab außerdem bekannt, dass sie sich jemand unterstellen könne, der sie liebt.

Das rief einige Kritik hervor, und gut zwei Jahre, 185 Videos und 22.000 Abonnenten später stellte die Evangelische Kirche in Deutschland (EKD) das Projekt ein. (Highholder betreibt seitdem eigene Kanäle.) Das Gemeinschaftswerk der evangelischen Publizistik (GEP) hatte das Projekt gemeinsam mit der Arbeitsgemeinschaft der Evangelischen Jugend in Deutschland im Auftrag der EKD verantwortet. Die Coronakrise allerdings führte zu finanziellen Einbußen, darum habe man die Finanzierung letztlich einstellen müssen, sagt Thomas Dörken-Kucharz vom GEP, der das Projekt damals betreut hatte.

"Die Kirchen haben ja auch kein Geheimrezept für die allergelungendste digitale Kommunikation in der Schublade", sagt Anna Neumaier. Möglicherweise gebe es dort eher noch größere Herausforderungen als in Wirtschaftsunternehmen, man brauche mehr Zeit zur Realisierung oder müsse mehr Genehmigungsschleifen drehen.

Statt einzelner Projekte gibt es nun, mit "yeet!" [18], ein evangelisches Content-Netzwerk. Damit sind ganz unterschiedliche Social-Media-Aktivisten vernetzt, zum Beispiel Ellen und Steffi Radtke, die online über ihren Alltag als lesbisches Pastorinnenehepaar erzählen: @andersamen [19]. "Sehr erfolgreich", sagt Dörken-Kucharz.

Fazit

"Viele Trends, über die man in der Religionswissenschaft und der Religionsforschung schon vorher debattiert hat – Säkularisierung, Individualisierung, Eventisierung, Subjektivierung und so weiter – finden sich online wieder. Das Internet ist ein passendes Medium für diese Entwicklungen", sagt Neumaier, es ist aber nicht deren Verursacher: Dies alles ist natürlich weder einzigartig fürs Internet noch davon irgendwie angestoßen."

Aber gibt es bestimmte Konsequenzen für die Nutzer? "Ich glaube, das ist eine spannende Frage für die Zukunft", sagt Neumaier. Und "die zweite große Frage ist: Wie wird diese Entwicklung die religiöse Landschaft auch insgesamt, also auch jenseits des Internets, weiter verändern?"

(bme [20])

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[5] https://www.reddit.com/r/TrueChristian/comments/nz2az1/truechristian_starter_pack/?rdt=57454
[6] https://www.reddit.com/r/OpenChristian/
[7] https://www.focus.de/panorama/welt/panorama-sektenforscher-warnt-vor-radikaler-christengruppe-auf-youtube_id_9506570.html
[8] https://www.spiegel.de/netzwelt/web/christliche-influencer-die-daemonen-muessen-weichen-wenn-jesus-kommt-a-edf0cec1-7705-4447-a379-c64fbfff684f
[9] https://zap-bochum.de/forschung/kompetenzzentren/kompetenzzentrum-digitale-religioese-kommunikation/team/dr-anna-neumaier/
[10] https://www.nomos-shop.de/ergon/titel/religionhome-religionsbezogene-online-plattformen-und-ihre-nutzung-id-67580/
[11] https://www.instagram.com/maedchenmamasein/?hl=de
[12] https://www.heise.de/thema/Social-Media
[13] https://www.heise.de/thema/Missing-Link
[14] https://www.mykath.de/
[15] https://sfb1475.ruhr-uni-bochum.de/de/person/lrodenhausen/
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