Trip aus der Depression
Seite 2: Die Furcht durchbrechen
Co-Autor William Richards sieht in der Psilocybin-Therapie eine Chance für die Patienten, jene Mauer aus "Ängsten, Furcht, Trauer oder Schuld zu durchbrechen und einen transzendentalen Bewusstseinszustand" zu erleben. Psilocybin ermögliche dem Patienten eine besondere Erfahrung, die sich als Wendepunkt herausstellen kann. Einen depressiven Probanden könne das mitunter als "mystisch" beschriebene Erlebnis zum Beispiel erst für eine Psychotherapie offen machen. Würde sich dies bestätigen, müssten Patienten die Droge nur wenige Male unter kontrollierten Bedingungen einnehmen – und wären damit auf dem Weg der Heilung.
Behandlung in fünf Jahren
Wenn kein Risiko für Psychosen oder epileptische Anfälle besteht und auch das Herz-Kreislauf-System in Ordnung ist, hält Richards den medizinischen Einsatz von Psilocybin für "unglaublich sicher". Schon in den 1960er- und 1970er-Jahren hat sich der Psychologe der Erforschung psychedelischer Substanzen gewidmet. Nun kooperieren er und seine Kollegen eng mit der amerikanischen Gesundheitsbehörde FDA und sie hoffen, eine Neubewertung des bislang verbotenen Psilocybins zu erreichen. "In fünf Jahren", wünscht sich Richards, "wird es möglich sein, Psilocybin als Behandlung anzubieten."
Was die Forscher an Psilocybin und anderen Psychedelika begeistert, ist vor allem die schnelle, durchschlagende Wirkung der Substanzen. Dies gilt auch für Ketamin, eine weitere große Hoffnung im Kampf gegen Depressionen. Die erstmals 1962 synthetisierte Substanz wird zwar traditionell in der Medizin sowohl als Schmerz- als auch als Narkosemittel eingesetzt. Aufgrund seiner dissoziativen, vorübergehend das Bewusstsein auflösenden Wirkung absolvierte der Stoff aber auch eine steile Karriere als illegale Partydroge.
70 Prozent der Probanden profitieren
In diesem Sommer berichtete nun ein australisches Team von der University of New South Wales und vom Black Dog Institute über den erfolgreichen Einsatz von Ketamin zur Behandlung von älteren depressiven Patienten. Unter der Leitung von Colleen Loo nahmen mehr als 60 Jahre alte Probanden an der randomisierten, kontrollierten Studie teil. Am Ende profitierten fast 70 Prozent der Probanden von der Behandlung, wie die Forscher im "American Journal of Geriatric Psychiatry" darlegten. "Die Ergebnisse bringen uns einen großen Schritt vorwärts, und wir beginnen, die Möglichkeiten und Grenzen des Ketamins bei der Behandlung von Depressionen zu verstehen", resümierte Loo zufrieden.
Mit Ketamin wurden nicht zuletzt an der Universität Basel "sehr viele Erfolge" erzielt, berichtet Undine Lang. "Da sehen wir im Gegensatz zu anderen Antidepressiva einen sehr schnellen und sehr fundamentalen Effekt vor allem auch auf Suizidalität", sagt die Psychiaterin. Sie habe erlebt, dass die Gefahr der Selbsttötung innerhalb von wenigen Tagen überwunden worden sei. Darüber hinaus könne die Gabe von Psychedelika in einzelnen Fällen den Weg zu einer Psychotherapie erst ebnen, indem sie Ängste und Leiden des Patienten für eine gewisse Zeit reduziere.
Psychoaktive Wirkstoffe
Für die Kritiker gehen diese frohen Botschaften jedoch zu weit. Der Aachener Psychiatrieprofessor Gerhard Gründer betrachtet es "kritisch" und als einen "Akt der Verzweiflung", dass die akademische Psychiatrie den Einsatz von Halluzinogenen bei Depressionen propagiere. Zwar räumt er ein, dass sie diesen Patienten kurzfristig und schnell helfen mögen. "Aber sie können Psychosen auslösen", warnt er. "Da gibt es keinen Zweifel." Ein großes Problem sieht der Psychiater auch in den bisher nicht abschätzbaren Langzeitfolgen. Vor allem aber warnt er vor der Gefahr der Selbstmedikation. Schüren Psychiater zu große Hoffnungen, dürften sich viele Betroffene die Drogen selbst besorgen. Um zu verdeutlichen, wie riskant der missbräuchliche Einsatz der Psychedelika sein könne, erinnert Gründer zum Beispiel an jenes fatale Experiment eines Berliner Arztes mit psychoaktiven Wirkstoffen im Jahr 2009. Damals starben mehrere Teilnehmer der Wochenendveranstaltung.
Die Befürworter streiten die Gefahren keineswegs ab. Der Londoner Neurowissenschaftler Carhart-Harris betont daher immer wieder, wie wichtig Vor- und Nachbereitungen der Sitzungen sind, in denen die Patienten Psilocybin einnehmen und sich auf einen Trip begeben. Mindestens ebenso wichtig sind jedoch größere Studien mit mehr Probanden. Die Australierin Colleen Loo etwa gesteht ein, dass die Risiken eines langfristigen Einsatzes von Ketamin noch unklar seien. Freizeitnutzer der Partydroge hätten etwa Nebenwirkungen wie Blasenentzündungen, Leberschäden, Gedächtnisverlust, Verlangen oder Abhängigkeit beobachtet. Deshalb hat Loo nun eine große Ketamin-Studie zur Behandlung von Depressionen mit 200 Teilnehmern gestartet. Auch Undine Lang von der Universität Basel würde "niemandem empfehlen, dass er MDMA, auch bekannt als Ecstasy, oder LSD anstelle von Antidepressiva einnimmt. Dazu weiß man zu wenig".
Wirkmechanismus als Schlüssel
Vielleicht liegt der Schlüssel aber auch gar nicht in den Drogen selbst – sondern in ihrem Wirkmechanismus. Ist er entschlüsselt, könnten klassische Medikamente dort angreifen und so designt werden, dass zumindest keine gefährlichen Nebenwirkungen mehr auftreten. Die Patienten kämen in den Genuss der Vorteile, die ein Halluzinogen wie Ketamin mit sich bringt. Aber sie müssten nicht die vielen Nachteile in Kauf nehmen.
Schritte in diese Richtung gibt es bereits. Das Team um die Baslerin Lang etwa forscht an einem neuralgischen Punkt. Die Wissenschaftler untersuchen einen NMDA-Rezeptor, an den sich Ketamin offensichtlich bindet. Ein entsprechender Wirkstoff steckt sogar schon in der Pipeline der Pharmaindustrie: Rapastinel von der irischen Firma Allergan. Anfang des Jahres erhielt das Mittel den Status der "Breakthrough Therapy" der US-Zulassungsbehörde FDA. Schon bei einer einmaligen Gabe wirkt es innerhalb eines Tages antidepressiv. Vor allem aber wurden keine psychedelischen oder halluzinogenen Nebenwirkungen beobachtet.
(inwu)
