Wenn Early Adopter zu Investoren werden

Einige Bitcoin-Nutzer der ersten Stunde haben das Investment-Geschäft entdeckt. Sie wollen Start-ups helfen, die Digitalwährung professioneller zu machen.

Langsam, aber stetig wandelt sich Bitcoin von einer Kuriosität zu einer echten Alternativ-Währung. Nachtschwärmer können in Manhattan bereits ihre Drinks mit dem digitalen Geld bezahlen, zum Beispiel in der Bar Evr in Midtown Manhattan. Statt 17 Dollar für einen Chamomile Sour sind 0,16 Bitcoin fällig. Bar-Betreiber Charlie Shrem freut sich dann gleich doppelt: nicht nur darüber, dass es Leute gibt, die sich diesen fürstlichen Preis leisten können. Mit jeder Bitcoin-Transaktion gewinnt die Digitalwährung Reputation hinzu, steigt ihr Wert.

Als Shrem 2011 Tausende Dollar in Bitcoin eintauschte, lag der Kurs bei 20 Dollar pro Bitcoin. Derzeit sind es 109 Dollar, und das ist noch nicht einmal das Maximum der bisherigen Kursgeschichte (siehe Grafik). Seine Cleverness hat Shrem inzwischen zum Millionär gemacht – und zu einem der ersten Bitcoin-Investoren. Denn Shrem hat angefangen, seine Erträge in die neue Bitcoin-Wirtschaft zu reinvestieren.

„Wir brauchen mehr Infrastruktur“, sagt der Bar-Betreiber. „Wir müssen aufbauen, aufbauen, aufbauen – Finanzsoftware, Wechselstuben und verschiedene Bezahlsysteme.“ Shrem hat deshalb Bitinstant gegründet. Die Firma hat ein System entwickelt, mit dem man Bitcoins in den Supermarktketten Kmart und 7-Eleven eintauschen kann. Bitinstant ist auch Mitglied von BitAngels, einer kürzlich gegründeten Investorengruppe, die Bitcoin-Start-ups zu richtigen Firmen machen will.

Die neuen Bitcoin-Investoren mögen noch nicht so prallgefüllte Taschen haben wie ihre großen Vorbilder im Silicon Valley, darunter Steve Case oder Vinod Khosla, deren Vermögen heute auf über eine Milliarde Dollar geschätzt wird. Aber ihr Einfluss ist beträchtlich. Denn die BitAngels fungieren als Mittler und Botschafter, die klassischen Investoren den Weg in die Bitcoin-Wirtschaft öffnen.

„Es sind die Frühstarter, die den Laden schmeißen“, sagt Shrem. „In der Bitcoin-Sphäre kommt es darauf an, wie lange man schon dabei ist.“

Obwohl bis heute nicht klar ist, wer den Quellcode der ursprünglichen Bitcoin-Software in die Welt gesetzt hat, ist die Währung sehr transparent. Bitcoins entstehen durch kryptographische Prozeduren auf so genannten Mining-Rechnern, und in dem Peer-to-Peer-Netz der Bitcoin-Nutzer ist prinzipiell nachvollziehbar, wann welche Transaktion stattgefunden hat – und zwar ohne dass irgendeine Bank ihre Finger im Spiel hätte. Bitcoin kommt ohne Zentralbank aus. Und dank des ausgeklügelten Transaktionsmechanismus lassen sich Bitcoins auch nicht fälschen.

Weil Nutzer dennoch anonym bleiben, war es kein Wunder, dass die Währung rasch auch von Online-Casinos oder Drogen-Vertrieben angenommen wurde. Das brachte dem System den Argwohn von Finanzaufsichtsbehörden ein. Shrem und seinen Mitstreiter verfolgen nun die Strategie, in Bitcoin operierende Firmen zu gründen, die legalen Geschäften nachgehen und damit die Akzeptanz der Digitalwährung erhöhen.

Der zweite Grund für ihren Einsatz ist eine Besonderheit des Bitcoin-Systems: Die Anzahl der Digital-Münzen, die in dem Mining-Prozess entstehen können, ist algorithmisch auf 21 Millionen beschränkt. Davon sind bereits 11,3 Millionen in Umlauf. Mit zunehmender Nutzerzahl, also wachsender Nachfrage, steigt der Wert von Bitcoins gegenüber anderen Währungen. Denn anders als bei diesen fehlt eine Zentralbank, die neues Geld in den Wirtschaftskreislauf pumpt.

Wenn nun die Early Adopter Bitcoins reinvestieren, wollen sie damit sicherstellen, dass auch in Zukunft ordentliche Erträge möglich sind, sagt Anthony Gallippi, CEO von Bitpay aus Atlanta. Das Start-up hilft Online-Shops, ihre Geschäfte auf Bitcoin-Zahlungen zu erweitern. „Diese Dynamik gab es nicht einmal in der Dotcom-Ära“, sagt Gallippi. Er und sein Partner Stephen Pair hätten Tausende Bitcoins gekauft, als deren Wert noch bei ein bis zwei Dollar lag. Wer heute hingegen auch nur einen Bitcoin kauft, gehe damit eine Wette „auf das ganze System“ ein.

Herkömmlichen Investoren ist nicht verborgen geblieben, was in der Bitcoin-Wirtschaft passiert. Shrems Firma Bitinstant bekam im Mai eine Finanzierung über 1,5 Millionen Dollar von den Winklevoss-Zwillingen. Die hatten einst Mark Zuckerberg verklagt, ihre Idee für Facebook geklaut zu haben. Heute sind sie im Wagniskapital-Geschäft. Peter Thiel wiederum, erster Großinvestor bei Facebook, hat drei Millionen Dollar in Gallippis Start-up Bitpay gesteckt.

Solche Beteiligungen fördern das Ansehen der Digitalwährungen beträchtlich. Es sei aber noch nicht klar, was sie für die Bitcoin-Philosophie bedeuteten, schränkt Roger Ver ein, einer der wichtigsten Bitcoin-Investoren. Der 34-jährige Unternehmer hat früh viel Geld in Bitcoins gesteckt und dafür seine Lebensversicherungen aufgelöst. Aus den Kursgewinnen investierte er rund eine Million Dollar in mehr als zwölf Start-ups, darunter Shrems Firma.

„Das typische Investment liegt bei etwa 100.000 Dollar“, sagt Ver, der heute in Tokio lebt und einmal für den kalifornischen Senat kandidierte. Ihn treibt nach eigener Aussage die Vorstellung an, dass die Welt besser werde, je weiter sich Bitcoins verbreiten. Mit vielen Enthusiasten der ersten Stunde teilt Ver ein libertäres Weltbild, das Regierungen zutiefst misstraut. Mit dem Gesetz kam er in Konflikt, als er auf Ebay Feuerwerkskörper verkaufte – dafür saß er eine zehnmonatige Haftstrafe ab. Ver ist überzeugt davon, dass Regierungen keine Kriege mehr finanzieren können, wenn Digitalwährungen wie Bitcoin irgendwann nationale Währungen ersetzen.

Er fürchtet allerdings, dass mit dem Einstieg von klassischen Investoren wie Thiel der Idealismus der frühen Bitcoin-Community leiden könnte. Dass sie andererseits die Idee einer dezentralen Währung fördern, freut Roger Ver. Sorgen, dass sie das Bitcoin-System kapern könnten, macht er sich jedenfalls nicht: „Ich glaube nicht, dass sie wirklich verstehen, wie revolutionär Bitcoin ist.“

(nbo)