20 Jahre WLAN-Standard IEEE 802.11
Vor 20 Jahren legte eine Arbeitsgruppe am Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) den Grundstein für das heute allgegenwärtige WLAN.
Das genaue Datum ist nicht mehr bekannt, doch im September 1990 begann eine Expertengruppe des IEEE an einem Standard für drahtlose Netzwerke mit einem Durchsatz von 1 MBit/s bei 2,4 GHz zu arbeiten. Die schnelle Akzeptanz des Standards, seine Propagierung durch die WiFi-Allianz und die Nutzung eines lizenzfreien Frequenzspektrums sorgten für rasante Verbreitung der Technik. Von sperrigen Adapterkarten, die einen ganzen ISA-Steckplatz im PC benötigten, ging es schnell zu PCMCIA-Karten für Laptops bis hin zu Single-Chip-Adaptern für Netbooks, Tablet-PCs und Smartphones.
In seinem 1937 erschienenen Roman "Der Sternenmacher" schildert Olaf Stapledon die "Anderen", eine Menschheit in ferner Zukunft, die weder Musik noch Zeitung kennt. Nachrichten, Sportmeldungen, Lotterieergebnisse und erotische Bilder kommen individuell sortiert über einen Funkempfänger, den jedermann in seiner Hosentasche trägt. Dieser Empfänger ist an ein umfassendes Netz angeschlossen, das von allen Gebäuden gesendet wird. Ob Stapledon WLAN oder ein Mobilfunknetz beschrieb, darüber streitet sich die Science-Fiction-Gemeinde, doch die Möglichkeit, jederzeit den eigenen Newsfeed abzurufen oder Bilder, die Stapledon als "Sexual Broadcasting" umschrieb, ist heute längst Realität geworden.
Die Selbstverständlichkeit, mit der iPads und Smartphones sich ins WLAN einbuchen, war eine weit entfernte Vision, als man vor 20 Jahren mit der Arbeit am Funkstandard für Datennetze begann. Damals dachte man daran, die unzuverlässige Infrarotübertragung (IrDA) zu ersetzen, mit denen Computer über kurze Entfernung Daten austauschten. Ein historischer Rückblick im Powerpoint-Format zeigt, wie klein die Arbeitsgruppe zu Beginn war – und welche Papierberge auf dem mühseligen Weg zum Industriestandard aufgehäuft wurden.
10 Jahre nach dem Beginn der Arbeit am Ethernet-Standard IEEE 802.3 für verkabelte LANs war man soweit, sich mit der Funktechnik zu beschäftigen. 1997 wurde 802.11 verabschiedet und in kurzer Folge erheblich verbessert. 1998 war 802.11a (54 MBit/s im 5-GHz-Band) fertig, 1999 802.11b (11 MBit/s bei 2,4 GHz). Der aktuelle Standard ist 802.11n, das im vergangenen Jahr fertig wurde. Aufrüststecker für das schnelle Funknetz sind inzwischen so klein wie ein Daumennagel. Die nächsten Standarderweiterungen sind bereits im Anmarsch: Mit 5 GBit/s und mehr (802.11ad) sollen WLANs die Anforderungen des Multimedia-Zeitalters (über)erfüllen, außerdem ist die mobile Vernetzung von Fahrzeugen mit 802.11p ein wichtiger Punkt auf der IEEE-Agenda. (ea)
