Vor 30 Jahren: IEEE 802 nimmt Arbeit auf
In dieser Woche jährte sich zum 30. Mal die Gründung der IEEE-Arbeitsgruppe, die zur Quelle der heute bedeutendsten Vernetzungsstandards wurde.
Mit einer kleinen Vortragsreihe zur Geschichte der Local und Wide Area Networks (LAN/WAN) hat die IEEE-Gruppe 802 im US-amerikanischen Orlando ihren Geburtstag gefeiert: Am 13. März 1980 akzeptierte das IEEE Standards Project die 802. Arbeitsgruppe und ihren Vorschlag zur Vereinheitlichung der Verbindungstechnik. An der Geburtstagsfeier nahm selbst der Ethernet-Pionier Bob Metcalfe teil, der vor 30 Jahren ein Kritiker der Aufsplitterung in viele IEEE-Teilprojekte war.
Vom Körpernetzwerk für Nanosender (IEEE 802.15.6), die als Pillen geschluckt werden bis zum Delay Tolerant Network für die Weltraumkommunikation umfasst die Arbeit der IEEE heute ein breites Spektrum an Kommunikationsmöglichkeiten. Die Arbeit der einflussreichen Gruppe begann 1979 mit dem Project Authorization Request Nr. 802, als Ingenieure von Tektronix, IBM, DEC und Intel überlegten, dass die Arbeit am General Purpose Interface Bus (GPIB alias IEEE 488 beziehungsweise IEC 625) auf weiter reichende Kommunikationssysteme übertragen werden könnte. Am 25. August 1979 reichten sie den offiziellen Antrag für ihr neues Standardisierungsprojekt zur LAN/MAN-Kommunikation ein:
"The proposed standard will apply to Data Processing devices which need to communicate with each other at a moderate data rate (1–20 Mbit/sec) and within a local area (physical data path up to 4 km). The purpose of the proposed standard is to provide compatibility between devices of different manufacture so that the hardware and software customization necessary for effective data communication is minimized or eliminated. The standard will also encompass the metropolitan area network suitable for intracity data communications with a normal data path length of 50 km."
Dieser Antrag wurde vor 30 Jahren offiziell akzeptiert und IEEE 802 konnte mit dem Tektronix-Ingenieur Maris Graube als Chairman die Arbeit aufnehmen. Graube bemühte sich von Anfang an, eine logische Unterteilung in Arbeitsgruppen vorzunehmen, um möglichst wenige Auseinandersetzungen unterschiedlicher "Glaubensrichtungen" zu produzieren. Doch gleich einer der ersten Standards, 802.3 für Ethernet, führte zu heftigen Debatten. Bob Metcalfe, der damals mit seiner Firma 3Com eine der ersten Firmen gegründet hatte, die sich ausschließlich mit Netzwerktechnik beschäftigte, mochte die Lobbyarbeit von Konzernen wie IBM nicht. In der Rückschau erinnert Metcalfe an Standards wie Token Bus von General Motors und Token Ring von IBM, die eigens für die Konzerne entwickelt wurden und gegen das von 3Com propagierte Ethernet standen.
Tatsächlich entwickelte sich gerade Ethernet (802.3) zu einem der erfolgreichsten Standards in der IT, ebenso wie 802.11 (Wireless LAN) und 802.15.1 (Bluetooth), ohne die die heutigen Smartphones kaum smart genannt werden können. Erwähnt werden sollte auch 802.14, das Kabelfernsehen, das sich zum größen WAN seiner Art entwickelt hat. "Wann immer davon die Rede ist, dass der Computer ein Kommunikationswerkzeug ist, sollte nicht vergessen werden, dass IEEE 802 die Grundlagen für die Kommunikation entwickelte", erklärt der derzeitige Chairman Paul Nikolich die Geschichte. "IEEE 802 war genau betrachtet eines der ersten wirklich herstellerunabhängigen Gremien in einem Moment, der in dieser Form in den 70er-Jahren einfach nicht möglich gewesen wäre. Da glaubte jeder noch, er könne sein eigenes Süppchen kochen."
Neben der Geburtstagsfeier in Orlando hat die IEEE eine Web-Seite eingerichtet. Gratulationen werden auf einer Fan-Seite bei Facebook gesammelt. (ea)
