Curiosity: Mikrobiologisches Leben auf dem Mars unwahrscheinlich
Methan gilt als Hinweis auf mögliche biologische Aktivitäten – also auf Leben. Auch auf dem Mars findet sich das Gas. Allerdings in viel kleineren Mengen als bisher gedacht, haben NASA-Forscher mit dem Rover Curiosity herausgefunden.
Der Rover Curiosity hat auf dem Mars weniger Methan gefunden als von Wissenschaftlern erwartet. Die Auswertung der von dem Forschungsroboter gesammelten Daten lasse nur auf kleine Spuren des Gases schließen, schreiben Forscher der NASA im Fachmagazin Science. Zuvor waren einige Wissenschaftler von ganzen Methan-Wolken ausgegangen – basierend auf Beobachtungen von der Erde oder von Satelliten aus. Curiosity hatte nun über einen längeren Zeitraum hinweg mit einem speziellen Messgerät nach dem Gas gesucht.
Die Daten ergaben, dass in der Atmosphäre des Mars' sechsmal weniger Methan vorkommt als bislang geschätzt. Das Gas kann ein Hinweis auf biologische Aktivität – aktuell oder in der Vergangenheit – sein. Die NASA-Wissenschaftler halten es nach der Auswertung nun für unwahrscheinlich, dass es auf dem Roten Planeten mikrobielles Leben gibt, von dem Methan produziert wird. Bereits im Dezember 2012 hatten beteiligte Wissenschaftler erklärt, dass man wenig bis gar kein Methan in der Atmosphäre entdeckt habe. Die weiteren Untersuchungen haben dieses Ergebnis nun wohl untermauert.
Curiosity, teuerste und technisch ausgefeilteste Mars-Mission aller Zeiten, war vor rund einem Jahr auf dem Roten Planeten gestartet, um nach Spuren von Leben zu suchen. Derzeit befindet sich der Forschungsroboter auf dem Weg zum Berg Aeolis Mons am Rand des Kraters Gale, wo er weitere Analysen durchführen soll. Nach immer längeren Tagesetappen hat er jedoch inzwischen an einem auf "Darwin" getauften Ort Halt gemacht, um Untersuchungen anzustellen, bevor es weitergeht, erläutert die NASA.
(Bild: NASA/JPL-Caltech/MSSS)
(mho)
