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Mit dem Prozessor Alpha EV7z stellt Hewlett-Packard das letzte Mitglied der leistungsfähigen Prozessorfamilie vor.

Mit dem Prozessor Alpha EV7z stellt Hewlett-Packard das letzte Mitglied der leistungsfähigen Prozessorfamilie vor und löst damit die Zusage ein, die mit der HP/Compaq-Fusion übernommene Alpha-Serverfamilie zumindest vorerst noch weiter zu entwickeln. Der Alpha EV7z-Prozessor läuft mit 1,3 GHz und entspricht ansonsten seinem Anfang 2003 beim AlphaServer GS1280 eingeführten [1] Vorgänger EV7 (21364, 0,18-Mikrometer-Fertigung, maximal 1,15 GHz).

Der Server GS1280 [2] ist in Konfigurationen für maximal 8, 16, 32 oder 64 Prozessoren erhältlich und lässt sich mit bis zu 512 PCI-X-Karten, 192 PCI-Karten und 64 AGP-4X-Karten erweitern. Jeder Prozessor hat einen eingebauten Speichercontroller für acht Rambus-Speicherkanäle, sodass die maximale Hauptspeicher-Datentransferrate mit der CPU-Anzahl skaliert. Anders als ursprünglich geplant, sind zurzeit maximal 8 GByte RAM pro Prozessor installierbar (Mitte 2004 sollten eigentlich jeweils 16 GByte möglich sein), weshalb der maximale RAM-Ausbau des 64-Wege-Servers auf ein halbes Terabyte begrenzt ist. Eine vor zwei Jahren von Compaq bei der Ankündigung des GS1280 (Codename Marvel) und des EV7 noch erwähnte [3] Konfigurationsoption mit 128 Prozessoren und 4 TByte RAM scheint nun ebenso wenig noch geplant zu sein wie die 130-Nanometer-Prozessorvariante EV79 [4] oder erst recht der EV8 [5] -- bekanntlich steht HP felsenfest zum gemeinsam mit Intel entwickelten Itanium (IA-64) als Nachfolger von Alpha und PA-RISC.

Während Compaq noch versprochen hatte, neue Alpha-Server bis 2007 zu verkaufen und bis über 2010 hinaus Support zu leisten, präzisiert und beschneidet Hewlett-Packard diese Zusagen auf die Jahre 2006 und 2011.

Was die Performance betrifft, so schlägt sich der GS1280 mit 64 EV7z-Alphas nach HP-Angaben [6] recht gut: In den SPEC-CPU2000-Benchmarks erreichen zwar mehrere Einzelprozessoren deutlich mehr als 994 CINT2000- und 1684 CFP2000-Peak-Punkte, doch mit einem CFP2000-Rate-Wert von 1224 Punkten ist der GS1280 nur dem SGI Altix 3000 mit 64 Itanium-2-Prozessoren mit jeweils 1,5 GHz und 6 MByte L3-Cache unterlegen sowie einigen anderen Servern mit 128 oder 256 Prozessoren (den IBM pSeries 690 [7] gibt es mit maximal 32 Prozessoren). Bei vielen Alpha-Systemen fällt allerdings ein sehr großer Unterschied zwischen den Basis-Ergebnissen und den noch stärker getunten Spitzenwerten beim CPU2000-Gleitkomma-Benchmark auf. Die für viele Server-Standardanwendungen wichtigere Festkomma-Rechenleistung der Alphas liegt noch unter der des Intel Itanium 2 und deutlich hinter sehr viel preiswerteren Prozessoren wie dem AMD Opteron (die es aber bisher kommerziell nur mit maximal 4 Prozessoren gibt).

Durch die Weiterentwicklung der CPU-Konkurrenten (Itanium 2, Power5, UltraSPARC IV und SPARC64 V) wird der Alpha EV7z wohl auch -- anders als sein Vorgänger noch Anfang letzten Jahres [8] -- im SAP-SD-Benchmark [9] für Tier 2 keine herausragende Spitzenposition bei den 32-Wege-Servern mehr erreichen können.

Im Laufe des Jahres 2006 wird also die Ära des ursprünglich vor 12 Jahren von der Digital Equipment Corporation (DEC [10]) als 21064-AA mit 200 MHz Taktfrequenz vorgestellten 64-Bit-Serverprozessors, der einstmals sogar in Desktop-Rechnern [11] und mit einer Windows-NT-Spezialversion [12] gegen x86-er antreten sollte, zu Ende gehen. In kommende Itanium-Generationen sollen aber viele der Ideen (wie SMT [13] und IA32-EL [14]) seiner Entwickler einfließen, die auch bereits die ursprünglich als "Lightning Data Transport" vorgestellte [15] Hyper-Transport-Technik ebenso mitgestalteten wie den Athlon-Frontsidebus [16]. Doch der durchschlagende wirtschaftliche Erfolg blieb eben aus, obwohl erfolgreiche Projekte wie die 1995 eingeführte Web-Suchmaschine AltaVista [17] eng mit den Alphas verknüpft [18] sind. (ciw [19])

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[1] https://www.heise.de/news/Die-neuen-AlphaServer-sind-da-73319.html
[2] http://h18002.www1.hp.com/alphaserver/gs1280/
[3] https://www.heise.de/news/AlphaServer-mit-EV7-Prozessoren-zum-Jahresende-geplant-64546.html
[4] https://www.heise.de/news/Alpha-CPU-Unterstuetzung-ueber-2010-hinaus-47200.html
[5] https://www.heise.de/news/Intel-erwirbt-Alpha-Prozessortechnologie-42931.html
[6] http://h18002.www1.hp.com/alphaserver/a-chart3.html#gs1280
[7] http://www-1.ibm.com/servers/eserver/pseries/hardware/highend/
[8] https://www.heise.de/news/Itanium-2-rangiert-bei-SAP-Benchmark-weit-hinter-Alpha-75231.html
[9] http://www.sap-ag.de/benchmark/sd2tier.asp
[10] https://www.heise.de/news/Compaq-kauft-DEC-10729.html
[11] https://www.heise.de/news/AMD-geht-im-Intel-Markt-in-Fuehrung-9048.html
[12] https://www.heise.de/news/Beim-Alpha-Entwickler-API-Networks-gehen-die-Lichter-aus-58043.html
[13] https://www.heise.de/news/Microprocessor-Forum-Alpha-Zukunftsmusik-19440.html
[14] https://www.heise.de/news/IA32-Execution-Layer-fuer-Windows-erhaeltlich-91655.html
[15] http://www.heise.de/ct/99/22/016/
[16] https://www.heise.de/news/Alpha-Boards-mit-AMD-K7-Slot-17115.html
[17] http://www.altavista.com/
[18] https://www.heise.de/news/Digital-behaelt-Altavista-9392.html
[19] mailto:ciw@ct.de

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