Etappensieg für Nichia im Patentstreit um blaue Leuchtdiode

Ein japanisches Gericht hat bestätigt, dass der Elektronikkonzern Nichia rechtmäßiger Eigentümer des Patentes auf die Herstellung blauer LEDs ist. Der ehemalige Nichia-Entwickler Shuji Nakamura hatte seinen ehemaligen Arbeitgeber auf 16 Millionen US-Dollar Entschädigungszahlung verklagt. Die Nichia-Anwälte hatten geltend gemacht, dass neben Nakamura noch diverse weitere Entwickler an dem Patent mitgewirkt hätten. Außerdem habe Nakamura mit der empfangenen Zahlung die Rechte an der Erfindung abgetreten. Nakamura zeigte sich enttäuscht und kündigte an, in Revision gehen zu wollen. Am 19. November wird das Gericht voraussichtlich über die Entschädigungszahlung urteilen – möglicherweise wird diese Entscheidung aber durch ein Revisionsverfahren verzögert.

Nakamura, der seit 1999 als Professor an der University of California in Santa Barbara arbeitet, reichte die Klage Ende August bei einem Gericht in Tokyo ein. Nach japanischen und amerikanischen Medienberichten hatte Nakamura von der Nichia Corporation für das Patent lediglich etwa 170 US-Dollar bekommen -- der Konzern hatte damit allein im vergangenen Jahr einen Umsatz von geschätzten 400 Millionen US-Dollar erzielt.

Nichia besitzt quasi ein Monopol auf die Herstellung von blauen Laserdioden -- weltweit versuchen Elektronikkonzerne den technischen Vorsprung der Japaner aufzuholen. Als das Rennen um den blauen Laser vor gut zehn Jahren begann, setzten die meisten Wissenschaftler beim Lasermaterial zunächst auf Zinkselenid, das sich allerdings als zu instabil erwies. Nur wenige Forscher versuchten sich an dem extrem harten und schwer zu handhabenden Galliumnitrid. Zu ihnen zählte auch Shuji Nakamura, angestellt bei der japanischen Hightech-Schmiede Nichia. Zur Überraschung aller Experten präsentierte das Unternehmen 1993 die weltweit erste blaue Leuchtdiode aus Galliumnitrid. Ende 1995 brachte Nakamura die erste blaue Laserdiode zum Strahlen. (wst)