Ethernet als Transportmedium für Speichernetze

SANs, Storage Area Networks, verknüpfen als dediziertes Netzwerk in größeren Firmen Server mit Massenspeicher-Geräten wie RAIDs oder Streamern für Backups. Solche Konstruktionen versprechen einfaches Vergrößern des Speicherplatzes durch simples Dazustecken weiterer Platten sowie schnelleren Blockzugriff verglichen mit Lösungen, die auf Netzwerkprotokolle wie SMB/CIFS oder NFS bauen. Überwiegend kommen im SAN FibreChannel-Adapter und -Switches sowie das gleichnamige Protokoll zum Einsatz, mit Geschwindigkeiten von einem, zwei oder vier Gigabit pro Sekunde. Als weiterer SAN-Vorzug gelten Backups und Mirroring ohne Server-Last.

Nachteilig am SAN-Einsatz ist, dass es eine separate Verkabelung und spezielle Switches benötigt. Dieses Manko soll der Einsatz des FibreChannel-Protokolls über Ethernet-LANs (FCoE, FibreChannel over Ethernet) beheben: Die Massenspeicher bekommen einen Ethernet-Port und hängen direkt am LAN-Switch – die separate Infrastruktur entfällt. Mit Gigabit-Ethernet-Switches könnte man die gleiche Performance wie bei der untersten FibreChannel-Ebene erreichen; 10-Gigabit-Ethernet-Verteiler hätten auch genug Reserve für die höheren FC-Niveaus. Ungeklärt ist bislang noch, wie man den FibreChannel-Verkehr im Ethernet-LAN kapselt.

Nun hat eine Gruppe von IT-Firmen, darunter Brocade, Cisco, EMC, IBM, Intel und Sun dem für Speichergeräte-Interfaces zuständigen ANSI-Komitee T11 einen Vorschlag für die Kapselung des FC-Protokolls unterbreitet. Die Gruppe verspricht sich davon unter anderem niedrigere Betriebskosten durch konsolidiertes Management sowie günstigere Server, weil diese nur noch eine schnelle Schnittstelle benötigen. Doch das Einreichen des Standardvorschlags ist nur der erste Schritt. Bis FCoE-Produkte auf den Markt kommen, dürften noch einige Monate ins Land gehen. (ea)