Gemini Planet Imager: Bilderserie eines kreisenden Exoplaneten
Aufnahmen von Exoplaneten gibt es schon einige, Filme dagegen nicht: Nun haben Forscher eine kurze Filmsequenz erstellt, die den 60 Lichtjahre entfernten Gasriesen Beta Pictoris b auf seinem Weg um seinen Stern zeigt.
Eine ältere Aufnahme von Beta Pictoris b
(Bild: Processing by Christian Marois, NRC Canada)
Astronomen haben dank des Gemini Planet Imager die bislang beste Bilderserie eines sich bewegenden Exoplaneten aufgenommen. Auf der Bildersequenz kann der Betrachter den 60 Lichtjahre entfernten Beta Pictoris b dabei beobachten, wie er insgesamt rund 7 Prozent seines Weges im Orbit um den Stern Beta Pictoris zurücklegt, erläutern die Wissenschaftler. Da wir das Sternsystem von der Seite sehen, bewegt sich der Exoplanet scheinbar auf einer Linie und nicht im Kreis. Der Stern selbst ist abgedunkelt, um den deutlich dunkleren Exoplaneten sichtbar zu machen.
Der riesige Gasplanet Beta Pictoris b war im Jahr 2008 entdeckt worden. Er hat ungefähr die zehn- bis zwölffache Masse des Jupiter und ist etwa so weit von seinem Stern entfernt, wie Saturn von der Sonne. Die zwischen November 2013 und April 2015 aufgenommenen Bilder seien die bislang genaueste Messung seiner Position. Das System enthält außerdem einen riesigen Gürtel aus deutlich kleineren Objekten, den die Wissenschaftler weiter untersuchen.
Der Gemini Planet Imager (GPI) war Anfang 2014 am am Teleskop Gemini South in Chile in Betrieb genommen worden. Die Forscher beobachten damit 600 junge Sterne, um dort nach jupiterähnlichen Gasriesen zu suchen, die wie Beta Pictoris b direkt abgelichtet werden können. Während mit der indirekten Methode, also über verräterische Bewegungen von Sternen, vor allem Exoplaneten mit engen Umlaufbahnen gefunden werden, soll GPI auf diese Art weiter draußen Himmelskörper finden beziehungsweise genauer erforschen.
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(Bild: PHL @ UPR Arecibo)
(mho)
