Hitzekacheln des Space Shuttle sind "tauglich für Wiedereintritt"

Die beschädigten Kacheln des Hitzeschildes der Raumfähre Discovery stellen nach Ansicht der NASA-Ingenieure keine Gefahr beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre dar -- oder im bedächtigen NASA-Jargon ausgedrückt: Man hat sie als "fit for entry" erklärt, nachdem die von der ISS aus geschossenen Fotos der Discovery-Unterseite ausgewertet wurden. Die Missionsleitung hat außerdem entschieden, die Discovery einen Tag länger als ursprünglich geplant im Orbit zu belassen. Die Astronauten brächten derzeit mehr Wasser und andere Vorräte in die Raumstation ISS -- für den Fall, dass sich weitere Space-Shuttle-Flüge verzögern.

Am Samstag hatten die Astronauten Steve Robinson und Soichi Noguchi einen fast sieben Stunden dauernden Außeneinsatz zu überstehen, während dessen sie erprobt haben, wie sich das Shuttle-Hitzeschild im All reparieren lässt. Mit einem als Non-Oxide Adhesive eXperimental (NOAX) bezeichneten Kitt hat Robinson Kacheln aus einem neu entwickelten, reinforced carbon-carbon (RCC) genannten Material an die Außenhaut geklebt, während Noguchi sich darin übte, (absichtlich noch auf der Erde beschädigte) Kacheln mit einer "emittance wash" genannten Substanz zu verspachteln. Ein beschädigtes Hitzeschild hatte im Februar 2003 zum Tod der gesamten Columbia-Crew geführt. Beim Start waren Hitzekacheln am linken Flügel beschädigt worden. Als die Raumfähre wieder in die Atmosphäre eindrang, brach sie auseinander.

Die NASA hat mit ihrem Return to Flight-Programm kein rechtes Glück. Erst wurde der Start wegen eines defekten Tank-Sensors verschoben, dann hatten sich während des Starts Teile des Außentanks abgelöst. Nach Angaben des NASA-Programmdirektors Bill Parsons steht in den Sternen, ob in diesem Jahr überhaupt noch ein weiteres Shuttle vom Weltraumbahnhof in Cape Canaveral in Florida abheben wird. Nach bisherigen Plänen sollte die Raumfähre Atlantis am 9. September zur internationalen Raumstation ISS fliegen. (ola)