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Die PCI-Express-Spezialisten versprechen, schnelle Verbindungen über preiswerte elektrische und optische Kabel aufbauen zu können - in Kooperation mit Avago auch über "optical USB".

PCI Express hat ein Takt-Problem: Um die Signale bei den enormen Übertragungsfrequenzen sauber detektieren zu können, sieht die PCIe-Spezifikation eigentlich die Übermittlung eines Taktsignales als Referenz vor. Immerhin müssen Impulse mit einer Genauigkeit im Bereich weniger Picosekunden abgetastet werden. Die Übertragung eines Referenztaktes ist auf PC-Mainboards und Backplanes kein großes Problem, macht aber auf Kabelverbindungen oder optischen Links Ärger: Zusätzliche Adern beziehungsweise Fasern und Steckkontakte kosten Geld. Außerdem steigt auf elektrischen Leitungen die Intensität der elektromagnetischen Abstrahlungen, die man durch bessere – also teurere – Abschirmung bekämpfen muss.

Der von IDT übernommene [1] PCI-Express-Spezialist PLX stellt PCIe-Switch-Bausteine vor, die das Problem angeblich lösen. PLX nennt das Independent Spead Spectrum Clocking (I-SSC) und verspricht, dass sich beispielsweise externe PCIe-Erweiterungsboxen über einfache elektrische oder optische Kabel anbinden lassen. In einem Video [2] zeigt PLX-Vizepräsident Reginald Conley dabei unter anderem auch ein angeblich billiges optisches Kabel mit USB-förmigen Steckverbindern von PLX-Kooperationspartner [3] Avago.

Der von Conley als "McLink" oder "optical USB" bezeichnete Verbinder erinnert verblüffend an Intels 2009 angeküdigte [4] "Light Peak"-Technik, auf die der damalige Intel-Manager Patrick Gelsinger schon 2007 bei der ersten Ankündigung von USB 3.0 angespielt hatte. Bekanntlich verschwand aber Light Peak [5] in der Versenkung und erschien letztlich als Thunderbolt in elektrischer Version. Bei sehr kompakten Mobilrechnern hat Thunderbolt durch die Kombination von Mini-DisplayPort und PCIe in einer einzigen Buchse den Vorteil, keinen zusätzlichen Platz am Gehäuse zu belegen.

Außerdem sind auch hier optische Kabel mit Transceiver im Steckverbinder versprochen [6]. Wie I-SSC und McLink zum OCuLink [7]-Konzept der Industrievereinigung PCI SIG passen, erklärt PLX aber bisher nicht. Bei der Light-Peak-Entwicklung hatte Intel einst unter anderem Avago als Kooperationspartner genannt. Das Unternehmen hatte auch die Kabel für eine optische USB-3.0-"Verlängerung" [8] mit dem VIA-Labs-Chip V0510 [9] entwickelt.

PLX nennt als potenziellen Einsatzzweck günstiger PCIe-Kabelverbindungen auch die Cluster-Vernetzung [10]. Der Switch-Baustein PEX 8796 [11] stellt dazu 24 Ports mit beispielsweise je 4 PCIe-3.0-Lanes bereit, verarbeitet also bis zu 192 GByte/s. Die I-SSC-Technik von PLX könnte es aber auch ermöglichen, SATA-ähnliche – also billige – Kabel zur Anbindung von SATA-Express [12]- beziehungsweise NVMe-SSDs zu verwenden. Dieses Konzept hatte Intels NVMe-Expertin Amber Huffman bereits angedeutet. (ciw [13])

URL dieses Artikels:
https://www.heise.de/-1710744

Links in diesem Artikel:
[1] https://www.heise.de/news/Chiphersteller-IDT-kauft-PLX-Technology-und-Fox-Electronics-1564918.html
[2] http://plxtech.com/files/products/expresslane/pcie_ssc.html
[3] https://www.heise.de/news/Zweiter-Anlauf-fuer-PCI-Express-per-Glasfaser-1265686.html
[4] https://www.heise.de/news/IDF-Datentransfers-mit-10-GBit-s-fuer-jedermann-789992.html
[5] https://www.heise.de/news/Skeptische-Einschaetzung-von-Intels-optischer-Light-Peak-Schnittstelle-1096110.html
[6] https://www.heise.de/news/IDF-Optische-und-billigere-Thunderbolt-Kabel-noch-2012-1705423.html
[7] https://www.heise.de/news/PCI-Industrievereinigung-attackiert-zum-Jubilaeum-Thunderbolt-1637546.html
[8] https://www.heise.de/news/Neues-rund-um-USB-3-0-1165878.html
[9] http://via-labs.com/en/resources/pressroom/2012/PR120113-AOC_CES.jsp
[10] https://www.heise.de/news/Kuenftige-Serverprozessoren-mit-eingebauten-Cluster-Schnittstellen-1709679.html
[11] http://plxtech.com/8796
[12] https://www.heise.de/news/SATA-Express-Backplane-Stecker-schon-im-Einsatz-1696053.html
[13] mailto:ciw@ct.de

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