Physiknobelpreis für eine eisige Zukunftsvision

Der diesjährige Nobelpreis für Physik geht an die US-Wissenschaftler Saul Perlmutter, Brian Schmidt und Adam Riess für ihre Arbeiten zur künftigen Entwicklung des Universums. Die Teams von Perlmutter sowie von Schmidt und Riess hatten 1998 parallel bei der Untersuchung entfernter Supernovae herausgefunden, dass sich die Ausdehnung des Weltalls beschleunigt. Die Arbeit der drei Physiker "hat geholfen, ein Universum zu enthüllen, das der Wissenschaft im Großen und Ganzen unbekannt ist", heißt es in der Begründung der Königlich-Schwedischen Akademie der Wissenschaften, die den Physiknobelpreis vergibt.

Supernovae sind Explosionen von Sternen in der Spätphase ihres Lebenszyklus'. In ihnen werden ungeheure Mengen an Strahlung freigesetzt. Die beiden Teams hatten 50 Supernovae vom Typ 1a untersucht. Sie gehen von kompakten Sternen aus, die die Masse unserer Sonne haben, aber nur die Größe der Erde. Zur Verwunderung der Forscher war das Licht, das von den Supernovae ausgeht, schwächer als erwartet. Diesen Befund konnten sie sich nur mit einer beschleunigten Ausdehnung des Weltalls erklären.

Die Konsequenz aus dieser Beobachtung wäre, dass das Universum sich immer weiter ausdünnt und abkühlt. Die Ursache der sich beschleunigenden Ausdehnung ist bislang nicht geklärt. Die Physik geht davon aus, dass sie von der so genannten Dunklen Energie verursacht wird, deren Natur aber noch immer rätselhaft ist.

Eine Hälfte des mit knapp einer Million Euro dotierten Preises geht an Saul Perlmutter, der an der University of California in Berkeley das Supernova Cosmology Project leitet. Die andere Hälfte teilen sich Brian Schmidt von der Australien National University und Adam Riess von der Johns Hopkins University. Schmidt und Riess gehören beide zum High-z Supernova Research Team.

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(nbo)