S3 kaufte Exponentials Prozessorpatente

Das Rätselraten, wer den Patent-Nachlaß der Firma Exponential (bipolarer PowerPC) aufgekauft hat, ist nun vorbei: der anonyme Käufer im Sommer 97 war der Hersteller von Grafik-Chips S3. Mit vermutlich knapp 10 Millionen Dollar soll S3 Mitbieter Intel überboten haben. Unklar ist, ob S3 nun selbst auf dem Microprozessorgebiet tätig werden will, oder ob man sich die Patente nur gesichert hat, um sie in absehbarer Zeit wieder gewinnbringend zu verhökern oder mit Intel zu pokern.

Denn für das S3-Kerngebiet, die Grafik-Chips, dürften nur wenige der eingekauften Patente von Bedeutung sein. Die überwiegende Mehrzahl der 25 beim US Patent Office registrierten Exponential-Patente bezieht sich auf Feinheiten von Mikroprozessorarchitekturen, nur drei davon haben mit Basis-Technologie im CMOS- und Bipolar-Bereich zu tun.

Aber einmal dabei beim Patenteinkaufen, erwarb S3 vorige Woche für 40 Millionen Dollar Patente vom direkten Konkurrenten Cirrus. Fragt sich nur, ob sich S3 damit nicht übernommen hat, denn die Vormachtstellung im Grafikmarkt - auf den inzwischen auch Intel drängt - ist inzwischen dahin: so mußte S3 vorigen Monat 15 Prozent der Belegschaft entlassen. (as)