Symantec erhält Patent auf Heuristik-Verfahren

Das U.S. Patent and Trademark Office hat Symantec ein Patent für die heuristische Technologie zur Virenerkennung ausgestellt (US-Patent Nr. 6,357,008). Mit dieser Methode sollen neue und unbekannte Viren aufgefunden werden, da das Verfahren ohne Virensignaturen arbeitet.

Neu sind solche heuristischen Verfahren natürlich nicht; und in Insider-Kreisen geht man daher ohnehin davon aus, dass dieses Patent ausgehebelt wird: Nach der Bestimmung über die so genannte "Prior Art" wird ein Patent unwirksam, wenn nachgewiesen werden kann, dass die Technik durch jemand anderen als den Patentinhaber schon vor Einreichung der Patentschrift eingesetzt wurde. So enthielt etwa das "Dr. Solomon Toolkit" nach Ansicht von Experten bereits 1995 -- also lange vor Einreichung des Symantec-Patents am 23. September 1997 -- Verfahren, die dem Symantec-Verfahren sehr ähnlich sind. Die meisten Antivirus-Programme setzen bereits seit vielen Jahren solch heuristische Methoden ein.

Allgemein sind solche Software-Patente höchst umstritten. Im Oktober letzten Jahres haben der Verleger Tim O'Reilly und Amazon-Chef Jeff Bezos sogar eine Webseite ins Leben gerufen, mit der sie gegen die Flut unsinniger Patente ankämpfen wollen.

Den Sinn des Symantec-Patents bezweifelt auch Andreas Marx, Leiter des Anti-Viren-Testcenters der Uni Magdeburg; es sei wohl mehr ein Marketing-Gag: "Jede Firma ist froh, wenn ihr ein Patent zugesprochen wurde. Gerade bei diesen Software-Patenten ist die Lage aber heikel, da viele der beschriebenen Technologien sehr trivial sind und bereits vor der Einreichung nachweislich in anderen Antiviren-Produkten Anwendung fanden. Ich glaube nicht, dass eine Firma wirklich darauf pochen würde, da sich recht leicht 'Prior Art' nachweisen lassen könnte, was das Patent unwirksam macht. Außerdem würde man selbst mit Gegenklagen über angebliche Patentverletzungen konfrontiert. Man wirft nicht mit Steinen, wenn man selbst im Glashaus sitzt." (pab)