Zweiter Anflug auf Asteroiden erfolgreich

Die japanische Sonde Hayabusa ist am Sonnabend morgen japanischer Zeit ein zweites Mal auf dem Asteroiden Itokawa gelandet und hat diesmal höchstwahrscheinlich erfolgreich eine Bodenprobe entnommen. Dies teilte die japanische Raumfahrtagentur Jaxa mit. Anders als bei der ersten Landung vorigen Sonntag hat die 2003 gestartete Sonde bei ihrem nur wenige Sekunden dauernden Bodenkontakt wie geplant eine kleine Metallkugel in die Oberfläche geschossen. Ob dabei wirklich aufspritzendes Boden-Material mit dem Sammelrohr in den Probenbehälter gesaugt werden konnte, will die Jaxa bis heute abend nach Auswertung der Daten klären. Letzte Gewissheit über den Erfolg dieses Missionsteils werden die Wissenschaftler jedoch erst nach der Rückkehr Hayabusas zur Erde im Jahr 2007 erlangen.

Sollte sich die Meldung bestätigen, hätte die Jaxa Raumfahrtgeschichte geschrieben. Hayabusa, zu deutsch Falke, ist die erste Sonde, die zu einem Asteroiden reist, landet, eine Bodenprobe entnimmt und zur Erde zurückkehrt. Den bisherigen Rekord hielten die USA mit einem einfachen Hinflug zum Asteroiden Eros vor vier Jahren.

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(Martin Kölling) / (wst)