Returnal: Das Unmögliche schaffen

Wieder einmal zu spät reagiert und wieder liegt Astronautin Selene tot auf dem Boden. Da sie auf dieser geheimnisvollen Welt in einer Zeitschleife gefangen ist, geht für sie aber alles wieder von vorn los. Es ist eine mühsame und beschwerliche Aufgabe, bis sie hinter das Geheimnis ihres Schicksals kommt. Wie einst Sisyphos muss sie dabei immer wieder von vorn beginnen, dann greifen gierige Monster sie von allen Seiten an und scheinen sie  für etwas zu bestrafen, das in der Vergangenheit geschehen ist.

Spektakuläre Optik

Der Third-Person-Shooter Returnal ist der erste große Blockbuster-Titel des Entwicklungsstudios Housemarque. Das finnische Studio war bisher durch kleine, Arcade-­lastige Ballerspiele wie Resogun oder Nex Machina aufgefallen. Diese Spiele zeichnen sich durch hohes Tempo und fulminante Actionsequenzen aus. Dem Erfolgskonzept sind sie ihrem neuen Spiel treu geblieben, aber diesmal ist alles ein paar Dimensionen größer und die Explosionen und Effekte sehen mit den technischen Möglichkeiten der Playstation 5 so spektakulär aus wie kaum ein anderes Spiel auf Sonys Edelkonsole.

Das soll nicht heißen, dass Returnal nur eine schöne, nutzlose Hülle hat. Die Entwickler wandeln auf den Spuren sogenannter Roguelites, die ohne Speicherstand die Nerven der Spieler strapazieren. Inhaltlich hat Housemarque die Hintergrundgeschichte mit dem Filmklassiker „Und täglich grüßt das Murmeltier“ verknüpft: Kaum ist die Heldin auf einem Planeten gelandet, steckt sie in einer Zeitschleife fest, die sie nach jedem Bildschirmtod an den Anfang des Levels zurückwirft. Warum sie hier gelandet ist, erklären kleine Storyschnipsel, die nach und nach ein tiefgründiges Geheimnis offenbaren.

Stresstest für Frusttoleranz

Um es zu lösen, schnappt sich die unermüdliche Selene eine Waffe und läuft durch Dschungel oder verlassene Ruinen. Überall trifft sie auf Monster, die an den Science-Fiction-Horror aus Alien oder an die Alptraumwesen eines H. P. Lovecraft erinnern. Dann muss Selene schnell reagieren, den Angriffen ausweichen und ihre Gegner mit präzisen Schüssen angreifen. Zwar findet sie überall neue Waffen vom Sturmgewehr bis zur Säurekanone, doch kann sie davon immer nur eine mitnehmen. Weitere Hilfsmittel wie mehr Lebenspunkte oder Waffenverbesserungen sind selten. Da die Auswahl der Waffen und die Anordnung der Räume bei jedem Spielstart neu ausgewürfelt werden, zählt am Ende nicht nur Können, sondern auch etwas Glück.

In den besten Momenten – und davon gibt es viele – ist Returnal ein packender Stresstest für die Reflexe der Spielerinnen und Spieler. Da diese aber kaum Hilfsmittel in einen neuen Versuch hinüberretten können und es nicht einmal möglich ist, das laufende Spiel zu unterbrechen und das Level später fortzusetzen, ist der Frust bei den unzähligen Bildschirmtoden groß. Durch den enorm hohen Schwierigkeitsgrad werden sich viele gar nicht auf die spannende Geschichte konzentrieren können, die von Schuld, Sühne und einer Familientragödie erzählt.

Fazit

Returnal ist ein beeindruckender Play­station-5-Exklusivtitel, der mit seinen audiovisuellen Effekten und packenden Bosskämpfen den Atem raubt. Selbst die rätselhafte Story über eine Astronautin auf geheimnisvoller Strafmission übertrifft im Niveau vergleichbare Actionspiele. Damit könnte Returnal der perfekte Vorzeigetitel für die neue Playstation sein, doch der enorm hohe Schwierigkeitsgrad treibt zur Verzweiflung. Wer sich der spielerischen Herausforderung bewusst ist, kann sich stundenlang mit dieser Zeitschleifen­action vergnügen. Bis jetzt gibt es kein vergleichbares Spiel, das die technischen Möglichkeiten der PS5 so fulminant demonstriert. (lmd@ct.de)