Der alte König ist tot, lang lebe der neue König! Als frisch inthronisierter Regent muss der Spieler in Reigns Verantwortung übernehmen und Führungsqualitäten beweisen. Vertreter des Hofstaates äußern Begehrlichkeiten: Der Klerus will eine neue Kirche, es droht Krieg im Norden, der Hofnarr ist vorlaut. Durch Gesten bekundet der Spieler: nach rechts bedeutet Zustimmung (Wischen nach rechts) oder Ablehnung (nach links).

Jede Entscheidung wirkt sich auf die vier Säulen des Staates aus, die symbolisch am oberen Bildschirm zu sehen sind. Die Interessen von Kirche, Volk, Streitkräften und Finanzen müssen im Gleichgewicht bleiben. Wer eine Gruppe zu sehr vernachlässigt, findet bei einem Militärputsch sein Ende oder wird vom hungernden Volk gelyncht. Reigns fordert vorausschauendes Denken, aber auch Glück hat einen Einfluss. Ziel der meist nur wenige Minuten kurzen Partien ist es, möglichst lange an der Macht zu bleiben. Darüber hinaus soll der Herrscher durch Treffen bestimmter Entscheidungen Aufgaben erfüllen, wie einen Sohn zu zeugen.