Zwei gegen den Krebs
Sie wollen den Krebs mit dem körpereigenen Immunsystem bekämpfen. Dafür entwickelt das Forscherpaar Özlem Türeci und Ugur Sahin einen Wirkstoff nach dem anderen und hat so zwei der erfolgreichsten deutschen Biotech-Start-ups aufgebaut.
Die beiden Wissenschaftler machen nicht viel Aufheben um sich. Auf Kongressen gehören Özlem Türeci und Ugur Sahin nicht zu jenen, die sich gern in den Vordergrund spielen. Und dennoch haben sie bereits zwei international erfolgreiche Biotech-Unternehmen gegründet – und mit beiden die moderne Krebsmedizin geprägt. Den Plan dazu fasste Sahin schon als Jugendlicher – inspiriert von Forschergrößen wie Paul Ehrlich. Bei seiner Frau Özlem Türeci, die im Landkreis Cloppenburg aufwuchs, kam der prägende Einfluss vom Vater. Er war aus Istanbul nach Deutschland gekommen und arbeitete als Arzt in einem kleinen Krankenhaus. Die Besuche bei ihm in der Klinik beeindruckten das Mädchen.
Türeci studierte ebenfalls Medizin und wurde Ärztin. Durch Zufall lernte sie ihren Landsmann Sahin Anfang der 1990er-Jahre auf der Krebsstation des Klinikums in Homburg an der Saar kennen. Doch die Therapiemöglichkeiten für Tumorerkrankungen waren damals begrenzt: Es standen nur Operationen, die Chemotherapie oder Bestrahlungen zur Verfügung. Aber die beiden glaubten fest an andere Wege. Irgendwie musste sich das Immunsystem des Körpers dazu bringen lassen, selbst die entarteten Zellen anzugreifen. Zur Jahrtausendwende wechselten sie deshalb an die Mainzer Uniklinik, um dort ein neues Forschungslabor aufzubauen. Sie wollten sogenannte Immuntherapeutika entwickeln.